И возвращу тебя…

Наверное, это и есть тот самый предел, о котором рассказывал дед… он находится там, на верхней границе легких. Где же всемогущий аллах, который остановит гонку? Где он? Мокрота в легких закипала уже на самом верху, чуть ли не выплескиваясь наружу. Еще шаг, и все кончится. Еще шаг, и все… Гамаль сделал шаг и вдруг ощутил необыкновенную легкость. Проклятая перегородка исчезла, как не бывала. Он глубоко вздохнул; кислород свежей волной хлынул в измученный мозг, в голове прояснилось. Он попробовал сжать кулак — кулак снова сжимался! Он удивленно повел глазами по сторонам и вдруг все понял. Он стал белым верблюдом! Сам Всевышний коснулся его своим волшебным перстом! Какое счастье!..

— Взвод, стой! Строиться!

Гамаль оглянулся. Измученный взвод, опустив носилки на землю, собирался в кучу. Пустыня светилась под луной, как серебряный поднос. С неба крупными гроздьями свисали звезды. Красиво-то как…

— Эй, Гамаль… Гамаль!.. опускай же! Ты что, парень?!

Он продолжал стоять, разинув рот, крепко сжимая на плече рукоятку носилок. Подбежал сержант:

— Отставить! Опустить!

Гамаль перевел на него восторженный взгляд. Перед ним стоял сам всемогущий аллах — ведь только Всевышний может остановить бег белого верблюда. Гамаль снял с плеча легкую ношу и широко улыбнулся творцу.

— Эй, приведите его в чувство! — брезгливо сказал аллах. — Крыша у дурака поехала. Заставьте его выпить литр, не меньше.

Всевышний сплюнул и побежал дальше. Здоровяк-спецназовец отстегнул флягу и обнял блаженно улыбающегося Гамаля за плечи:

— Эк тебя прихватило, бижу… — он легонько похлопал солдата по щеке. — На-ка, попей водички. Гамалям тоже пить иногда надо.

Вода была тепловатой и имела восхитительно затхлый пластмассовый вкус.

— Напился? А теперь пошли копать, бижу. Я помогу. Зови меня Берл.

Так они и познакомились. Сначала вместе со всем взводом копали в каменистой негевской почве могилы для окурка — каждый свою яму, по отдельности. Работали долго: невзирая на малые размеры покойника сержант потребовал отрыть могилы по полному профилю, в человеческий рост. Затем, тщательно проверив пригодность всех откопанных ям, он выбрал наиболее подходящую. Воинские похороны были проведены на высшем уровне…

Гамаль усмехнулся, покачал головой, отхлебнул еще один глоточек горячего чая. Чем еще жара хороша — чай не остывает.

Труднее того дня не было у него в жизни ни до, ни после. Но и важнее — тоже. Нечасто выпадает человеку заглянуть за собственный предел. Можно до ста лет дотянуть, да так и не узнать, коснулся ли тебя творец. Жаль, что так тяжело это знание дается.

Потом-то полегче пошло, не сравнить. Закончились новобранские мытарства, началась обычная армейская жизнь. Бедуин-следопыт — уважаемая специальность, это тебе не на складе подъедаться. Интересного дела хватает: погони за нарушителями границы в долине Иордана, преследование террористов в Иудее, прокладка маршрутов по заминированным ливанским дорогам. Бедуин пустыню чувствует, как собственную кожу, ни одной царапинки не пропустит. В ту пору понемногу начали применять в ЦАХАЛе служебных собак. Прежде особо не жаловали: еще живы были в коллективной израильской памяти немецкие овчарки за колючей проволокой нацистских концлагерей. Следопытов неожиданная конкуренция обижала. Разве может сравниться собака с человеком? Разве обратит она внимание на сломанную ветку, разве заметит помятый куст? Нюх у нее неплохой, это да, но далеко ли уедешь на одном нюхе? Перца насыпать, табака разбросать — вот и собачьему нюху конец. Нет, нет замены бедуину!

Вторую свою встречу с Берлом Гамаль тоже запомнил навсегда. Дело было в Ливане. Хизбалла тогда резко изменилась, с какой стороны ни посмотри. Раньше перли наобум, больше надеясь на коран за пазухой, чем на выучку, дороги минировали неумело, атаковали наудачу, бросая машины со смертниками на бетонные надолбы. Армия справлялась с ними относительно легко, выходя без потерь из большинства стычек. Но потом в дело включились иранские деньги, наемные инструкторы, и все резко осложнилось. К несчастью, израильтяне оценили произошедшую перемену далеко не сразу…

Гамаль работал тогда в паре с сапером. Роковой вызов ничем не отличался от десятков предыдущих: группа спецназа, возвращаясь с задания, засекла большой заряд на обочине шоссе. Мина была заложена с обычной топорностью, так что десантники заметили ее издалека. Наскоро осмотрелись, не обнаружили ничего подозрительного, но на всякий случай залегли рядом с дорогой и вызвали сапера.

Роль следопыта в саперной работе второстепенна и в то же время важна: он должен проверить округу на предмет наличия дополнительных «подарков». Своего тогдашнего напарника Гамаль не любил за молодость и проистекающие от нее заносчивость и нетерпеливость. Парня звали Дуди; он полагал себя асом профессии, а прикомандированного следопыта в грош не ставил. Справедливости ради следует сказать, что за весь месяц их совместной работы ни разу не случилось, чтобы Гамаль обнаружил что-то существенное, такое, чего Дуди не мог бы заметить самостоятельно.