И все-таки вместе!

— Ну, если он сам этого захочет, то я бы не стала банально надевать на него костюм и галстук.

— Не стали бы?

— Некоторым людям он как корове седло. Только все впечатление портят. Лучше всего в такой ситуации показать себя с выгодной стороны. Мы же не ставим перед собой цель создать ложное представление.

— Приятно слышать, — заметил Алек, криво усмехнувшись.

— В вашем случае мы имеем дело скорее с рассеиванием ложного представления.

— Я рад, что вы видите мою ситуацию в таком свете. — Он не знал, куда деть руки, поэтому стал теребить пакетик из-под сахара. — Мне кажется, сначала вы думали по-другому.

Прежде чем ответить, Джулия отвела взгляд.

— Я сомневалась.

— А теперь?

— А теперь я с вами обедаю, не так ли? — На ее лице промелькнула улыбка, но Алек не собирался так просто сдаваться.

— Тем не менее приговор еще не вынесен. Вы не до конца во мне уверены.

— Я не знаю вас настолько хорошо, Алек.

Очередная уловка. «Не обращай внимания», — сказал себе Алек. Но, вместо того чтобы прислушаться к внутреннему голосу и придерживаться своего решения — ждать, когда Джулия сделает следующий шаг, — он подтолкнул ее к этому.

— А вы вообще хотите лучше меня узнать? И я интересуюсь не с целью облегчить вам работу, а потому, что это вы сами так любите расставлять точки над «i» и проводить границы.

— Алек…

Он замотал головой, не желая ее слушать.

— Проехали. — Он не мог объяснить себе, почему вспылил. Не знал, чего хотел этим добиться. Свидания? Отношений? Когда дело касалось женщин, Алек всегда шел по пути наименьшего сопротивления. Он выбирал веселых, простых в общении, полностью заинтересованных в нем девушек, от которых можно было легко отмахнуться, как только они наскучат. А это происходило всегда.

Алек снова кивнул в сторону окна.

— Давайте вернемся к мистеру Неоновые Волосы. Вы бы позволили ему пойти на интервью в шортах?

— Нет. Но кроме костюма и повседневной одежды для прогулок с друзьями есть куча других вариантов, — ответила Джулия.

Снова подошла официантка. На этот раз она принесла заказ: два ледяных чая, пару трубочек и блюдце с лимонными дольками.

Алек распаковал трубочку. Прежде чем опустить ее в чай, он указал ею на другого человека, усевшегося на цветочную клумбу недалеко от кафе. На нем были шорты оливкового цвета с большими накладными карманами, кеды и белая футболка поло, казавшаяся выцветшей даже на фоне красных гераней. Он слушал музыку на плеере и покачивал головой в такт музыке.

— Хорошо. Как насчет этого парня? Что вы можете о нем сказать?

— Ну, на мой взгляд, этот человек прежде всего предпочитает комфорт. Для него не важно, как он выглядит и что о нем подумают другие люди. — Увидев удивленное выражение лица Алека, Джулия пояснила: — По его волосам парикмахер плачет, похоже, что он пару дней не брился, а шорты мятые, потрепанные и истерлись в районе швов.

— Сейчас так модно. — Заметив удивление на лице Джулии, он добавил: — Не все так запущено, как вы думаете.

— Возможно, это и мода, но одежда все равно остается отражением человека, который ее носит. — Она улыбнулась. — Вы бы надели дырявые шорты?

— Нет.

Ее улыбка сделалась самодовольной.

— Готова поспорить, что на всех ваших шортах есть отутюженная складка, настолько острая, что ею можно резать бумагу.

Так оно и было.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил он сухо.

— Вы очень, как бы поточнее сказать… педантичный. И это проявляется не только в вашей внешности. Вы не любите выходить за рамки.

— Может, и так, но меня всегда можно переубедить. При определенных обстоятельствах и правильной мотивации я могу быть гибким.

Джулия испустила возглас удивления.

— Что? — Алек нахмурился.

— Ничего. — Джулия покачала головой. — Я… просто интересный выбор слова.

— Гибкий?

Джулия поджала губы и кивнула.

Алек нахмурился.

— Мне кажется или меня сейчас оскорбили?

— Это просто наблюдение.

— В таком случае хорошо, что мы начинаем лучше узнавать друг друга.

— Возможно, так оно и есть.

Джулия повертела в руках пакетик с сахаром, встряхнула его, затем высыпала содержимое в стакан с чаем.

— О чем вы задумались, Джулия? — спросил Алек.

— Я думаю о Даниель и о том, что к Рождеству она попросила купить ей дырявые джинсы. Похоже, потрепанность выходит на новый уровень.

«Лгунья», — подумал Алек. Но решил ничего не говорить по этому поводу.

— И вы сказали «нет».

— И не один раз. — Джулия пожала плечами. — Стильно это или нет, я не представляю, как можно потратить столько денег на джинсы, которые развалятся прежде, чем она успеет из них вырасти. К тому же лето уже на носу, и она не будет их часто носить.

— Очень практично с вашей стороны.

— Теперь мне кажется, что оскорбили меня. — Джулия сделала вид, что нахмурилась. — Скоро ее день рождения. Думаю, стоит намекнуть насчет этого Элоизе, моей сестре. Можно ведь купить и капри. Даниель сможет носить их осенью, даже если резко вытянется за лето.

— Но вы же сказали, что на дырявые джинсы не стоит тратить денег, — напомнил Алек.

Джулия пригубила чай.

— У строгой мамы и классной тети разные роли.