И вспыхнет пламя: новая версия (СИ)

- Рита! Рита, вставай! Жатва! Одно слово мигом пробуждает меня. Я вскакиваю, делаю зарядку, пытаясь пробудиться. Жатва в два часа, но к ней нужно как следует подготовиться. Цеп грустно улыбается, глядя на меня. Подбежавшая Рута залезает к нему на колени. – Здорово, что Жатва нас не коснется, правда? – тихо шепчет она. Сейчас девочка выглядит ужасно наивной и совершенно не тянет на свои 13 лет... – Здорово, – Цеп гладит ее по кудрявым волосам, а я ощущаю острый укол. В этот раз не повезет победителям Голодных Игр.

Тетя Смитти притягивает девчушку к себе и ласково подталкивает к выходу из комнаты: – Я помогу тебе приготовиться к Жатве. У Руты же вроде есть свои родители... Я заплетаю косу и выхожу вслед за ними. Тетя Смитти натирает кожу девочки мочалкой и поливает волосы водой. Я присоединяюсь к ней, поливаю шампунем курчавые волосы. Оказывается, это так приятно – о ком-то заботиться. Потом мы в четыре руки вытираем Руту банным полотенцем. Сушим ей волосы. Потом я расчесываю ей волосы массажной щеткой, а тетя Смитти вплетает в косички ленты. ( Сама удивляюсь, как из таких коротких кудряшек можно сплести косички) – Рута, а почему ты не готовишься дома? – спрашиваю я, когда девочка наконец одевает зеленое платье. Девчушка косится на меня и буднично сообщает: – Моя мама одевает младших. Я сейчас пойду ей помогать. Точно! У Руты же много братьев и сестер! Я киваю, и девочка убегает, успев поблагодарить нас.

- А ты чего стоишь? – накидывается на меня тетушка Смитти. – Почему до сих пор не в платье? Я взмахиваю руками, показывая, что из одежды у меня только школьная форма. – В моей комнате на кровати, – улыбается тетушка Смитти. Заинтриговать меня у нее получилось. Я захожу в комнату и не могу сдержать изумленного вздоха. Это голубое легкое платье, обшитое стразами. Я сама не раз западала на такие в магазинах. Одеваюсь и подхожу к зеркалу. Оно обтягивает и внизу распадается небольшим колоколом. Самый мой типаж. – Но... Как вы угадали? И где взяли ткань? – бормочу я. Та загадочно улыбается. – Это платье моей дочери. Я лишь подшила его. Тебе очень идет.

Да, мне очень идет. Я не люблю платья, но оно словно создано для меня. – Спасибо, – я улыбаюсь в знак благодарности и уже готова выбежать из комнаты, но тетя Смитти хватает меня за руку. Женщина придирчиво оглядывает мою косу, а потом качает головой. – Не хватает одного маленького штриха. – и она протягивает мне белую ленту. Вот откуда у нее столько разноцветных лент? Ловкие пальцы делают мне бант. Получается как в первом классе, но мне почему-то нравится.

- Тетя Смитти, а Рута не знает условие Квартальной Бойни? – вопрос вырывается непроизвольно. Женщина мрачнеет. – Нет. Девочка после возвращения ни одного репортажа о Голодных Играх не смотрела, – медленно произносит она. – Всей душой надеюсь, что ее не выберут. Не волнуйтесь, не выберут. На Арену отправятся Рубака и Сидер. Говорить дальше у меня не хватает сил. Вместо этого я крепко обнимаю добрую женщину. – Рит, я хочу тебе кое-что показать... – Цеп влетает в комнату и тут же останавливается. – Рита, тебе так идет... Не думала, что у него будет такая реакция. – Пойдем – покажешь, – и мы выбегаем из дома. Перед этим я успеваю натянуть темные очки и всунуть вторые в руку парню. Ни к чему, чтобы нас узнали.

Парень тянет меня за собой по улицам дистрикта. Резко заворачивает за угол и тут же останавливается. Не успев затормозить, я врезаюсь в его спину и мгновенно замечаю, как напряжены мышцы парня. – Почему не на Жатве? Этот ледяной голос заставляет меня внутренне сжаться. Миротворцы. Ладонь Цепа крепко сжимает мое запястье. Вся его поза приказывает мне не высовываться. – Да мне же уже 18. Я не попадаю под эту категорию. Миротворец хмурится и указывает стволом в сторону площади. Цеп покорно кивает и пятится, прикрывая меня спиной от сурового взгляда. – Как-нибудь в другой раз, – шепчет он.

Ничего не понимающую Руту ставят на Арену к победителям. Все тело девочки мелко дрожит. Она явно боится. Я во все глаза смотрю на Сидер и Рубаку. Крепкие, но все равно не проживут долго. – По традиции! – провозглашает черноволосый мужчина, – Сначала дамы! Его пальцы подцепляют бумажку, а потом на весь дистрикт разносится: – Рута Ласковски! Нет. Не может быть. Неужели я настолько круто изменила Игры? Девочка медленно делает шаг вперед, по ее смуглому лицу горохом катятся слезы. Она не заслужила возвращения в свой самый страшный кошмар... Внезапно мне в голову приходит совершенно безумная идея. Настолько безумная, что я задыхаюсь от восторга. Только бы все получилось... – Есть доброволец! – и я, призывая на помощь всю свою силу( в том числе, и магическую), быстро двигаюсь к Арене.

====== Открытие ======