I wanna see you be brave (СИ)

— Добро пожаловать на Церемонию выбора, — голос Маркуса разносится по большому помещению. — Сегодня день, когда мы чтим демократическую философию своих предков, которая говорит нам, что каждый человек имеет право выбрать свой путь в этом мире. Нашим детям исполнилось шестнадцать. Они стоят на пороге взрослой жизни, и настала пора решить, какими людьми они станут. Десятилетия назад наши предки осознали, что не политическая идеология, религиозные верования, раса или национализм виновны в непрекращающихся войнах. Напротив, они решили, что это вина человеческой личности — склонности человечества ко злу, в какой бы форме это ни выражалось. Они разделились на фракции, стремившиеся искоренить те качества, которые считали виновными в мировом беспорядке. Те, кто винил агрессию, образовали Товарищество. Те, кто винил невежество, вступили в Эрудицию. Те, кто винил двуличие, создали Правдолюбие. Те, кто винил эгоизм, построили Альтруизм. А те, кто винил трусость, породили Лихость.

Винила ли я трусость, когда выбрала Лихачество? И почему же тогда не винила агрессию, если ушла из Товарищества?

Я запускаю руку в жёсткие от частой покраски волосы, на секунду поддаваясь воспоминаниям. Моя Церемония выбора. Моё имя, эхом разлетающееся вокруг. Мои ватные ноги, несущие меня в центр сцены к пяти чашам. Моя рука, что режет другую. Моя кровь, падающая на чёрные угли.

— Трудясь бок о бок, эти пять фракций живут в мире уже много лет, и каждая вносит вклад в свой сектор общества. Альтруизм удовлетворяет потребность в бескорыстных лидерах в правительстве; Правдолюбие обеспечивает надёжными и честными лидерами в юриспруденции; Эрудиция поставляет образованных учителей и исследователей; Товарищество даёт понимающих воспитателей и сиделок; Лихость гарантирует защиту от внутренних и внешних угроз. Но влияние каждой фракции не ограничено этими областями. Мы даём друг другу намного больше, чем можно описать словами. В своих фракциях мы находим смысл, находим цель, находим жизнь. Без них мы не выживем.

Выживем, просто станем бесфракционниками. Хотя, для многих в этом городе это и есть смерть.

— И потому сегодняшний день — это праздник; день, когда в наши ряды вливаются новые члены, которые будут трудится вместе с нами ради лучшего общества и лучшего мира.

Зал взрывается аплодисментами. Лихачи, по обычаю, гикают громче всех. Сидящий передо мной парень с оливковой кожей толкает локтем девушку слева и демонстрирует ей поднятый вверх палец и белоснежную улыбку. Я узнаю его — Юрайа, брат Зика — ещё одного моего хорошего друга. В моё время он тоже был неофитом-лихачом, как и его младший брат сейчас.

Маркус произносит имена, но я не акцентирую на этом внимание, и лишь привстаю с места и ищу взглядом Дженима. Вижу, как он склоняется к отцу, чтобы что-то ему шепнуть. Глаза отца начинают сканировать сектор Лихости, и я вжимаю голову в плечи — он ищет меня. Я люблю его, но даже спустя два года мне стыдно за то, что я оставила их одних, сбежала от воспоминаний, словно последняя трусиха.

Он находит меня. Его глаза всё так же грустны, как и в день, когда мы похоронили маму. Я поджимаю губы, ожидая его реакции. Он улыбается и произносит «Привет» одними губами. Во рту пересохло, я с трудом сглатываю. Папе, как и нам с Дженимом, до ужаса не идёт жёлтый цвет.

— Дженим Стилински.

Земля уходит из-под ног, словно это моё имя только что прогремело на всю аудиторию. Я выдыхаю. Вдыхаю. Встаю с места, чтобы лучше видеть, пячусь назад и упираюсь спиной в стену. Дженим быстро выходит на середину зала, к чашам. Его тело напряжено, словно натянутая струна. Я вижу это даже на таком дальнем расстоянии. Я чувствую его волнение, и оно током проходит под моей кожей.

Маркус протягивает ему нож рукоятью вперёд. Дженим принимает его. Я вижу, как он оборачивается через плечо на отца, а затем поворачивает голову в другую сторону и находит глазами меня. Я улыбаюсь ему со всей возможной заботой. Хочу, чтобы он понял, что сказанные мною слова — не пустой звук.

Дженим касается правой руки лезвием ножа, и ни один мускул на его лице не дёргается от неприятной боли. Я, не глядя, щупаю свою ладонь, вспоминая то ощущение. Тогда я оказалась слишком храброй для того, чтобы уйти, и слишком слабой для того, чтобы остаться.

Дженим вытягивает руку перед собой. Она не дёргается, словно уверен в своём решении на все проценты в мире. Я вспоминаю страсть до новых знаний, которую увидела в его глазах, когда принесла ему украденные из кабинета книги по истории фракций. Я знаю, что ему пойдёт синий цвет.

Дженим сжимает руку в кулак, позволяя крови капать вниз. Моё дыхание перехватывает так, словно я нахожусь в тренировочном зале Лихости, и мне только что ударили под дых.

Несмотря на то, что я стою у самой дальней стены, кажется, я слышу, как его кровь шипит на углях Лихости. Мой брат, рождённый в Дружелюбии, но эрудит до мозга костей, выбрал Лихость — фракцию, которую выбрала я два года назад.

Я закрываю глаза и выдыхаю. Я знаю, как проходит Инициация в Лихости. И она убьёт его.