И замкнется круг

– Мне надо выпить… – начала я, но меня снова прервали.

К нам примчались дети и утащили Калеба с собой. Они еще с прошлого раза были от него в восторге, я тогда еле отбила у них творца после часовой игры в прятки.

Взъерошенные и слегка помятые, мы уже решили было подняться ко мне, чтобы побыть вдвоем, как в холл вышла бабушка.

– Что, уже пообщались со всей семьей?

– А по нам не видно? – уныло поинтересовалась я.

– А то! Пойдемте, будем испытывать твоего мужа, – и бабуля поманила нас за собой.

– Но ужин… – начала я.

– Я договорилась с Ксенией насчет закусок. Не переживайте, зато вы хорошо позавтракаете.

Переглянувшись, мы направились вслед за бабушкой в ее любимую гостиную, где на диване уже расположились дед и шесть двухлитровых бутылок, наполненных разной по цвету жидкостью.

– Домашнее вино Разинских, – объявил дед. – Проверяет, кто чего стоит. Рискнешь?

Калеб закашлялся, но кивнул.

– Вот и хорошо, – прищурилась бабушка. – Жена может помогать.

Прекрасно зная коварство этого предложения, я не могла оставить Калеба им на съедение.

Присев рядом с Калебом, напротив дедушки и бабушки, я смотрела, как дед разливает по рюмкам «огненную воду».

– Начали! – выдохнула бабуля, и мы выпили.

Что было после второй рюмки, я помнила плохо, но к утру Калеб получил полное благословение и стал своим.

* * *

Вторым испытанием для Родригеса стал бал, устроенный корпорацией и императором в честь нескольких государственных событий, к каковым приплюсовали и нашу свадьбу.

Мы поднимались по ступеням сверкающего дворца, а я смотрела на напряженного Калеба.

– Ну, что на этот раз? – поинтересовалась я, пряча улыбку.

– Туфли жмут. Ненавижу лакированную обувь!

– О! Так все дело в этом? Надо было мне сказать. Хочешь, я попрошу нашего водителя, и он съездит за твоими замшевыми?

– Спасибо, обойдусь. Мужчина должен уметь преодолевать различные испытания.

– Понимаю, – улыбнулась я. – Это, конечно, не крокодилы…

– Дались они тебе.

– О! Я их запомню на долгие, долгие годы!

– Значит, поедешь со мной через пару месяцев на охоту?

– Спасибо, обойдусь.

– А вот я сегодня пошел вместе с тобой на растерзание хищникам.

– Они не настолько плохи, – защищала я высший свет.

– Неужели?

– Хорошо, уговорил.

В зал мы вошли рука об руку, улыбаясь и выглядя совершенно счастливыми. Впрочем, так оно и было. Даже куча знакомых и дальних родственников, которые вдруг вспомнили, что они по мне соскучились, и рвались общаться, не испортили настроения.

– Ах, Вера… Как поездка?

– Как прошло торжество?..

– А расскажи вашу историю…

Но все когда-то заканчивается, вот и любопытство присутствующих после пары часов общения притупилось. И у меня, и у Калеба были заранее заготовлены ответы на большинство вопросов.

Так что, когда пришло время поприветствовать императора, мы даже были рады этому, как избавлению.

Реверансы, поклоны, поздравления с вступлением в брак… Мы благодарно поклонились, и нас отпустили снова на растерзание гостям. Но, на наше счастье, наконец начались танцы.

Кружась в вальсе, мы чувствовали, как растворяемся в музыке, как она укрывает нас от окружающего мира и оставляет наедине друг с другом.

– Когда можно будет сбежать? – склонился к моему уху Калеб.

– Какой ужас! Что подумают гости, если мы так рано уйдем?! – наигранно ужаснулась я.

– Мы молодожены, ты не забыла? Что они могут о нас подумать? Правду и только правду.

– Какой конфуз!

– А если серьезно?

– Пожалуй, еще пара танцев, предупредим родных и можем уходить.

– Это прекрасно.

И так мой муж посмотрел на меня, что я всерьез подумала: а может, ну его, весь этот этикет?

Однако, несмотря на то что мы хотели покинуть высшее общество, оно совсем не горело желанием расставаться с нами, и едва танец закончился и мы отошли в сторону отдохнуть, как меня тут же нашли три заклятые подружки.

Раньше при встречах в обществе я довольно равнодушно сносила их насмешки по поводу своих платьев и поведения, а вот они пророчили мне участь старой девы. И вот жизнь, словно в насмешку, подарила мне мужа раньше, чем им.

Проигнорировать их, раз уж они подошли, я не могла, это откровенная грубость, пришлось представить их мужу.

Родригес мгновенно уловил мое настроение. Внешне мы стойко улыбались и вели светскую беседу, мысленно же обсуждали «милых» девушек.

– Дай угадаю, твои «любимые» подруги?

– Не льсти им. Но надо отдать им должное, они пренеприятные личности.

– Ах, Вера, ты бы подсказала нам, где найти таких мужей. Поделись опытом, – кокетливо стрельнула глазками в Родригеса Галя, самая главная (и самая наглая) из них.

– Где были, там больше нет.

И тут Галя решилась на вопрос:

– Может, позволишь своему мужу потанцевать с кем-то из нас?

– Нет. И советую держать руки подальше от моего мужа, а то ведь я их и повырывать могу. Так сказать, отучить раз и навсегда от чужого.

Девушки в шоке посмотрели на меня, а я широко оска… улыбнулась.

– Шутка!

Они машинально вяло заулыбались, посматривая на меня как-то по-новому.