И замок в придачу

Увы, времени на долгие реверансы нет и не будет, так что я постараюсь объяснить тебе главное и то, что вообще могу объяснить. К сожалению, проклятая маркиза точно так же подпадает под условия существования проклятия, а потому рассказать да и написать я могу тебе далеко не все. Как и всем нашим предшественницам, тебе предстоит самой разгадать суть проклятия и найти способ его снять.

Остерегайся злодея! Он сделает все что угодно для того, чтобы сбить тебя с истинного пути.

Ни в коем случае не продлевай бальный сезон! Ты останешься жива, но проклятие должно закончиться там же, где началось, — в тот же день, в то же время, в том же бальном зале.

Никого не пускай в эту комнату! Особенно после полуночи! Никогда не знаешь, кто скрывается за искусной иллюзией. Этот мир напрочь пропитан магией, и, увы, нам с тобой с ней не тягаться.

Теперь то, что мне удалось узнать. Земли Тауршир находятся сразу в двух мирах. До полуночи — в мире, где балом правят различные расы, которые повстречать на Земле можно разве что в сказках, и параллельно в нашем. После полуночи незримая завеса падает и замок существует одновременно и там, и здесь. Причина этому — загадочная история, с которой все началось.

Родственники первой маркизы де Король — а их было немало, потому что родилась первая маркиза в семье простого кузнеца, — узнав о проклятии, что обрушилось на их род, были вынуждены бежать в другой мир — то есть в наш. Не без помощи огненных драконов, естественно, но замок нашел кровных родственников и у нас, настолько сильными были наложенные чары.

Как дочка кузнеца стала маркизой де Король — доподлинно неизвестно, но ходили слухи, что на момент этой истории дама уже была вдовой — в ее-то возрасте — и ни от кого не зависела. Лорды и леди встречали ее как равную, а драконы никогда не лезли в личные дела аристократов, за исключением той самой первой ночи, открывающей бальный сезон.

Что именно понадобилось ледяным ящерам в замке — точно сказать никто не может. По слухам же, наместник первого ледяного королевства пожелал сделать маркизу своей, влюбившись в ее нечеловеческую красоту. Это желание и сыграло с ним и со всеми остальными злую шутку.

Собратья ледяных — огненные драконы — пытались снять проклятие с Тауршира и его вынужденных обитателей, но не преуспели в этом деле, потому что разрушить эту магию не получилось — проклятие можно только снять, выполнив его условия.

Что касается самих драконов. Триста лет назад им принадлежали тридцать четыре человеческих королевства. Пятью управляли ледяные драконы, а двадцатью девятью — огненные, но, когда проклятие коснулось земель, пять королевств остались без защиты.

Остальным драконам было не по зубам управлять чужеродной стихией — наместниками становились сильнейшие из сильнейших, так что всех людей дружненько переселили в уже имеющиеся двадцать девять королевств, а для себя драконы создали тридцатое, где и разместились абсолютно все.

Сейчас земли бывших пяти ледяных королевств принадлежат демонам, Тауршир же имеет статус независимых земель, потому что контролировать блуждающий замок не способен никто.

Что касается драконов — от них помощи ждать не стоит. Они давно махнули рукой на своих запертых собратьев, потому что у них нашлись проблемы поважнее.

Среди драконов перестали рождаться девочки, а со временем они вовсе были вынуждены выбирать женщин из людей. Причем понятия жена до недавнего времени у них не существовало. Наследников производили на свет любовницы, которые в дальнейшем к сыновьям не имели никакого отношения. Говорят, что драконий огонь принимал не всех, так что мало кому везло вообще выжить после обряда бракосочетания.

Если верить тем же слухам, сейчас дела пошли в гору. Дарконией правит драконица с мужем, но говорить наверняка я не могу, потому что живут драконы скрыто и обособленно.

О прежних маркизах узнать много мне не удалось. Большинство из них просто глупо погибли еще до того, как истек отведенный срок. Другие же делали неправильный выбор.

И последнее: обитатели замка дадут тебе все подсказки для того, чтобы понять, как снять проклятие, — это то единственное, что они смогли придумать, обходя запреты, наложенные чарами. Увы, я когда-то эти подсказки упустила из виду да и доверилась не тому человеку, так что время было потеряно.

Это все, что я могу тебе рассказать. Я верю, что тебе удастся снять проклятие.

Твоя бабушка Валерия”

Оторвавшись от чтения, я посмотрела на ночь за окном. Поздно проснувшись, я так же поздно позавтракала и пообедала, а теперь невероятно хотела есть. Никак перенервничала — сегодняшний день был насыщенным на события, и что-то подсказывало мне, что родственнички еще вернутся, но теперь…

Письмо меня успокоило. Да, бабушка Валерия не объясняла причин, по которым ее выбор пал на меня, но она называла себя моей бабушкой и пыталась помочь, как могла, так что этого мне вполне хватило. Не на заклание злобным ящерам меня сюда послали. Этот замок был передан мне, потому что в меня верили.

А еще… Я верила в себя.

— Ну что там? Что там? — завозился Айлиан, заглядывая в бумаги.