И замок в придачу

Управляющий, хвостиком следующий за нами, при виде этой картины заметно взбледнул, но в панику не ударился. Видимо, мужчина все же не зря занимал эту должность, раз за несколько минут ему удалось организовать нам ужин в малой столовой.

Эта столовая пряталась с другой стороны лестницы и отличалась в первую очередь размерами. Кроме того, здесь было намного уютнее, да и мест за столом оказалось всего шесть, но нам бы хватило и двух.

— Мне вот интересно… — протянула я, изучая содержимое тарелок на предмет слизней и прочих деликатесов, с которыми мой желудок совершенно не желал встречаться. — Кто придумал это театральное представление? Не вы ли, дакр Рейалин?

— Не понравилось? — усмехнулся драконище, скромно положив себе в тарелку картофель и кусок прожаренного мяса.

— Отчего же? Очень даже понравилось, — важно кивнула я, добавляя в нашу беседу каплю сарказма. — Инфаркт и заикание — это как раз то, о чем я всегда мечтала.

— Даже так? Тогда спешу вас заверить. Если бы что-то подобное придумал я, жертвы были бы настоящие.

— Обнадеживает, — сипло выдавила, подавившись зеленым горошком.

— Что именно?

— Что массовик-затейник не вы. Хотя, с другой стороны, это удручает.

— Вам так понравилось мое общество? — широкая бровь выгнулась дугой, а меня одарили насмешливым взглядом.

— Не льстите себе. Я лучше Беральда поцелую…

Яд моих слов попал прямо в чужое сердце. О да! Эти двое явно ненавидели друг друга. Драконище потерял контроль над своим лицом всего лишь на миг, но мне и этого хватило. Хватило для того, чтобы понять, каким именно образом этому великану чешуйчатому лучше всего трепать нервы, а точнее…

За чей счет.

— Итак, вернемся к нашим баранам, — наколола я на вилку кружок моркови. — Вы знаете, как снять проклятие?

Мы снова мерились взглядами. Я смотрела пытливо, а Рейалин — с изрядной долей превосходства, однако ответ его совершенно не соответствовал показной расслабленности.

— Они думают, что знают.

— Они? Я так понимаю, вы говорите про гостей? — Скупой кивок был мне ответом. — А вы?

— Не могу ничего сказать по этому поводу. И, предвосхищая ваш вопрос, написать тоже не могу. Вам остается лишь довериться себе и тем, кто уже устал быть пленниками проклятого замка.

— То есть это все же была подсказка?

— Я уже сказал вам все и даже больше. Все в ваших руках, — отсалютовал мужчина мне бокалом.

— Ну… Тогда вы сами напросились.

Улыбка, заигравшая на моих губах, драконищу явно не понравилась, и не зря, потому что я собиралась эксплуатировать его этой ночью самым наглым образом. Я же видела: в этом замке мужчину боялись, так что выступал он сегодня в роли устрашающего элемента.

Сначала мы как следует осмотрели зал, поискав в нем то, что лежать там не должно априори. Не найдя ничего бросающегося в глаза, вернулись к уликам, которых было раз два и обчелся. Орудие убийства, а именно клинок, мне совершенно ни о чем не говорило, хотя его изображение я на листок срисовала.

Само преступление тоже не объясняло причин. Рана да рана — никаких странностей. Жертва и преступник никак между собой связаны не были. По задумке, в замке они даже не общались, потому как вращались в разных кругах. Кто-то третий, известный им обоим, их тоже не связывал, так что единственной странностью оставались глаза мужчины и вообще какой-то потерянный вид, но гостей я все равно допросила всех.

Не только узнавала об отношениях между жертвой и преступником, но и расспрашивала, где они находились в момент убийства. Заинтересовали меня три личности. Первая — пожилой мужчина, который путался в своих показаниях. Второй — статный красавец. Слишком дерзкий, слишком наглый, слишком улыбчивый. И третий…

А третьим был Беральд. Когда он вошел в кабинет, что располагался на третьем этаже рядом с хозяйскими покоями, зубы драконища громко скрипнули, а сам мужчина вдруг вознамерился проделать в нем взглядом дыру. Если честно, я бы и сама была не прочь испепелить этого мерзавца.

— Ты соскучилась по мне, милая? — заявил он с порога, в несколько шагов пересекая комнату.

Я как раз поднялась из-за массивного рабочего стола, за которым сидела все это время, чтобы немного размять ноги. За окном все еще было темно, но до рассвета оставалось всего ничего. Рассматривала картину, занимающую целую стену. Наверное, на ней была изображена первая маркиза, но уверенности во мне не имелось, так как надписи отсутствовали, а Рейалин говорить на эту тему отказывался. Ну хоть не мяукал.

— Что? — возмущенно обернулась я к вошедшему, и именно это стало моей ошибкой.

Талию мою в буквальном смысле стиснули, вынуждая приглушенно пискнуть от боли и приоткрыть рот, в который бессовестно впились чужие губы. Я была настолько ошеломлена, что первой моей мыслью стало врезать этой Белоснежке коленкой по гномам. В принципе, именно это я и собиралась сделать, но между нами закралось одно маленькое чешуйчатое “но”.