И замок в придачу

— Так, а смысл в чем? — поинтересовалась я, в упор не видящая подсказку для снятия проклятия.

— На этот раз вопрос звучит еще проще, как успел мне поведать ваш вопящий гость. Почему на вас покушались?

— Вы снова издеваетесь?! — вновь вспылила я, едва успокоившись.

— Отнюдь. В отличие от этих невменяемых личностей я вам даже подсказку дам. Библиотека.

Из кабинета я вышла, громко хлопнув дверью, но, замерев на мгновение, протопала по коридору и под удивленным взглядом служанки, что несла стопку полотенец, вернулась обратно и прильнула ухом к двери.

Рейалин приглушенно ругался на кота.

— Развею! Вот возьму и развею! Тебя зачем создали, животное ты блохастое? Чтобы ты следил за новой маркизой и тут же сообщал все самое важное! А ты?

— А я и сообщил! Не надо меня развоплощать! Я помочь хотел!

— Что-то для магически созданного животного ты слишком самостоятельный. Помощнички… С такими помощниками и врагов не надо! Стоять! Я тебя еще не отпускал! Ну-ка, кто там у нас?

Отскочить от двери я не успела. На меня тоже подействовало это грозное: «Стоять!» И это при том, что я еще ни разу не слышала, чтобы дракон разговаривал с кем-то так свободно. Я не считаюсь. Со мной он все чаще просто язвит, будто я дите несмышленое.

Дверь распахнулась рывком. Пустившись в свободный полет, я едва не встретилась носом с полом, но была вовремя поймана. Хоть не за шкирку — и то прогресс!

— Подслушиваем? — прорычали у меня над ухом, но я нисколько не убоялась. Наоборот, у меня открылось второе дыхание.

— Конечно! — позволила и я себе немного поязвить. — Мне ведь никто здесь ничего не может рассказать! Всю информацию приходится добывать самой! Теперь вот знаю, что кота к себе в комнату больше не пущу!

— Хозяйка! — жалобно окликнул меня Айлиан.

— Драконище тебе хозяйка! — неумолимо кивнула я на мужчину и все-таки отправилась в библиотеку.

Нет, я не ждала, что кто-то кинется меня догонять и доказывать свою преданность. Наоборот, теперь я с еще большим подозрением относилась ко всем обитателям замка. Мало ли что им в следующий раз в голову придет, чтобы снять это чертово проклятие? Схватят, привяжут к столбу и сожгут, уповая на то, что я о чем-то там должна догадаться.

Нет, так дело не пойдет!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я отправилась к лестнице, чтобы спуститься в бальный зал. Концерт по заявкам объявлялся открытым. Они боялись драконища? Они просто еще плохо знали меня!

Где проводили свое время многоуважаемые гости каждый вечер? Правильно, в бальном зале. Не танцевали, не играли в города и даже не пели частушки. Они, словно корабли, подплывали друг к другу и… разговаривали за бокалом чего-нибудь в ожидании ужина — вот развлечение!

Появившись в бальном зале, я скинула дубленку прямо на ступеньки. Не то что спарилась — уже сжарилась в ней, однако мой маневр незамеченным не остался. Все вокруг смолкло, а на меня воззрились с интересом.

Рано! Я еще не взяла реквизит!

Ворвавшись в большую столовую, я быстро собрала со стола пустые тарелки. Стопка получилась внушительной, так что пришлось часть тарелок оставить для второго захода.

Бах! Бах-бах-бабах!

Тарелки бились одна за другой, усыпая пол белоснежными осколками. В полнейшей тишине этот звук оглушал, порождая звонкое эхо. На меня смотрели в недоумении.

— Итак, — проговорила я, невозмутимо складывая руки на груди. — Теперь, когда все ваше внимание приковано ко мне, мы поговорим вот о чем. Бабушка Валерия была женщиной далеко не глупой, раз нашла способ увильнуть от ответа и прожить долгую интересную жизнь. Не знаю, хотела ли она снять проклятие или просто плюнула на всех вас, но дело вот в чем. Пока еще я хочу помочь вам разобраться с вашей чертовой магией, но если моя жизнь вновь подвергнется опасности, то черта с два я пошевелю хоть пальцем! Хотя нет, я просто возьму и подожгу этот замок! Надеюсь, я понятно изъясняюсь?

Интерес и удивление на лицах присутствующих сначала сменились негодованием, затем сомнением, а потом и ужасом. Даже за второй порцией тарелок не пришлось идти, однако то, что я не шучу, дошло далеко не до всех.

Скупые аплодисменты донеслись со стороны лестницы словно насмешка над моими словами. Обернувшись, я со всем неудовольствием увидела Беральда. Его белоснежный костюм, честно говоря, уже изрядно мозолил глаза.

— Один момент! — высказалась я, снова скрываясь в столовой.

Взяв тарелку с каким-то жирным гуляшом, вернулась обратно. Шаги мои были четкими и уверенными, а улыбка широкой настолько, что даже стыдно. Не мне. Мне-то как раз совсем не было стыдно, когда я размазывала гуляш по белоснежному мундиру мужчины.

— Спасибо за увлекательный вечер.

— Уже прощаетесь? Мне казалось, что вечер только начинается. Как насчет того, чтобы погулять по парку? — проследил Беральд взглядом за тем, как падает на пол тарелка.

— Что должно рухнуть на этот раз? — обошла я его, поднимаясь по ступенькам.

— Может быть, я? К вашим ногам, — намылился он за мной, но я остановилась.

— Только если ваше самолюбие, — насупилась я. — За мной не ходить!