И замок в придачу

— И? — окликнула я собравшихся. — Долго стоять будем? Тушить замок кто-нибудь собирается?

Картина маслом — бедные родственники. Никакой помощи!

На улице вовсю пылала та самая часть замка, в которой находился бальный зал, а точнее его дальняя стена. Именно с этой стороны в углу примостилась огромная елка, а чуть дальше у стены стоял длинный стол и кресла для меня любимой и моих гостей.

И вот кому, скажите, не угодила елка? Это ж как надо не любить праздники!

После моих слов едва ли пошевелилась хоть одна живая душа. Аристократы с мольбой взирали на драконов. Драконы с явным ожиданием, хмурясь, смотрели на прислугу. Прислуга со всей готовностью облизывала взглядом Беральда, а Белоснежка улыбался мне. Тоже с ожиданием, но не явным, а скорее наполненным превосходством.

Театр одного актера!

Я, не будь дурой, все-таки решила этой самой дурой побыть:

— Где? — воскликнула я с придыханием, слегка придушивая в своих объятиях кота. — Где тот герой, что спасет мой замок?

Статно шагнув вперед, Беральд выпятил грудь и начал с чувством, с толком, с расстановкой управлять нашей разношерстной компанией. Аристократы ушуршали в один уголочек, прислуга поделилась на тех, кто таскает снег, и тех, кто тушит. Я стояла рядом с драконами. И вот мучил меня один вопрос…

— Вы же за секунду могли огонь потушить, — не скрывала я возмущения, глядя на этих улыбашек, светившихся довольством.

Впрочем, светились только четверо. Дакр Интар, чьи руки были сложены на груди, в этой компании представлялся мне хмурым волком, а его друзья: дакры Аркарион, Перкарль и Сентрад — всегда веселыми тремя поросятами.

— Могли, — с невероятным спокойствием ответил Рейалин, а другие драконы невозмутимо кивнули, подтверждая его слова.

— Тогда почему не потушили? Вы же тоже здесь живете.

— Валерия, — мягко обратился один из трех поросят, демонстративно целуя мне ручку, которая была нагло поднята до уровня его губ. — Если есть идиоты, которые совершили поджог, значит, должны быть и идиоты, которые его устранят. И потом, посмотрите, как ради вас стараются…

Беральд и правда старался показать себя во всей красе. Его белозубая улыбка то и дело была направлена в мою сторону, но меня вот нисколько не трогала. Тоже мне, рыцарь в белых подштанниках. Где он был, когда замок поджигали?

— И кстати, если что, это очередная подсказка, — усмехнулся Рейалин, прекрасно понимая, что далеко я с такими подсказками и подсказчиками не уеду. Ну вот что я должна понять по намеренному поджогу?

— А то, что управляющий меня вчера намеревался наколоть на деньги, это, случайно, не подсказка?

— Нет. Это человеческая жадность во всей своей красе. Впрочем, от людей иного ожидать и не стоит, — пробурчал Интар, явно мысленно сравнивая меня с ничтожеством. Я даже плечами ненароком передернула, настолько его взгляд был неприятным.

— Попрошу не обобщать, — задрала я подбородок повыше. — Драконы, знаете ли, тоже не святые. Мы хотя бы проклятиями направо-налево не разбрасываемся…

— Будто мы разбрасываемся.

Последняя фраза была произнесена настолько тихо, что услышать ее суть было почти невозможно, но я-то специально затронула эту тему, чтобы подтвердить или опровергнуть свои сомнения. Очень жаль, что не могла спросить напрямую, но даже такие ответы и то давали пищу для дум.

А если один симпатичный драконище мне еще и подсказку очередную нормальную даст…

— Я так понимаю, мне снова нужно понять причину случившегося? — полувопросительно-полуутвердительно поинтересовалась я, завидев, как к нам направляется Беральд.

— Увы, на этот раз вам не поможет даже это, поэтому не стоит тратить время на чужие причуды. Предлагаю потратить эту ночь с пользой. Скажем, за ужином поиграть в одну интересную игру. Как вы на это смотрите?

— А нас с собой возьмете? — влез между нами Аркарион, тряхнув своими длинными волосами.

— Обойдетесь, — ответил вместо меня Рейалин, и такими мужчины обменялись взглядами, что мне стало как-то разом не по себе. В жар бросило, щеки запылали…

— Моя милая маркиза, пожар устранен, виновные наказаны, — нарисовался-таки возле меня Белоснежка, демонстративно отводя меня в сторону от драконов.

А я, между прочим, еще бы послушала!

— И что же послужило причиной пожара? — спросила я, совсем не глядя на собеседника. Драконы тихо ругались, и это было куда интереснее.

— Служанки без должной аккуратности снимали с елки игрушки и опрокинули чаши подсвечников, но вам не о чем волноваться. Их сегодня высекут.

— Как высекут? — не сразу дошло до меня полное значение этого слова.

— Розгами. Или, быть может, вы предпочитаете кнут? В любом случае вам не стоит беспокоиться. Такую грязную работу должен выполнять мужчина, и ради вас я все возьму на себя.

Так и хотелось спросить, возьмет ли он в случае чего на себя статью за убийство одного назойливого мужчины, но я промолчала. Все же мама меня не так воспитывала. Зато она никогда не говорила, что всех собеседников стоит слушать внимательно. Да что там происходит у этих драконов?