И здрасте вам через окно!

В эту ночь Гала спала беспокойно. Она то и дело глубоко вздыхала, ворочалась с боку на бок и совсем не храпела, что несказанно радовало Менделя. К рассвету, несмотря на тревожные мысли, сон сломил тетку. Только Гала провалилась в забытье, ей приснился Сава. Он нервно ходил по комнате, курил трубку и постоянно указывал на открытую дверь, возле которой стояли Мендель и Мирав. Гала какое-то время непонимающе смотрела на родственника, а потом, набравшись смелости, подошла и стукнула его по лбу. Тлеющий табак выпал из курительной чашки на старую, видавшую виды самотканую дорожку и моментально воспламенился, образовав огненный круг, уменьшающийся в размерах с каждой секундой. Сава крепко сжал в объятиях Галу, но эта близость не вызвала в ее теле никаких чувств, какие обычно бывают от жаркого прикосновения мужчины. «Это, наверное, потому, что в воздухе неприятно пахнет гарью и обжигает ноги», – не успела подумать она, как кто-то плеснул на ее ноги холодную воду.

– Тетя! Да проснитесь же вы! – кричала Мирав, тряся родственницу за плечо. – Вы сгорели! Мендель чуть не спалил нас всех керосиновой лампой. Адиет, зачем ты ее засунул под кровать! – переключилась она на испуганного сына. – Снова до полуночи читал? Вейз мир, когда же ты перечитаешь все книги! Хорошо, что твой папа на ночь попил много воды и встал до туалету. А если бы нет? Какой кусок перины выгорел! – причитала Мирав, вытаскивая ее из-под тетки.

– Мирочка, имей жалость, мне больно и неудобно лежать на панцирной сетке!

– Больно – не смертельно, – буркнул Сава. – Если хотите продолжить спать на перине, милости просим на улицу. Дыра в ней небольшая, но один недостаток все же есть – слегка повышенная влажность.

– Ничего, сон на пленэре еще никому не вредил, – утешала себя Гала, шаркая мокрыми от воды пантолетами к выходу. – Хорошо, что пятки к старости жесткие стали, а то бы, как пить дать, сожгла.

Что может быть прекраснее южной ночи! В эти часы отдохнувшая от дневной жары природа раскрывается в полном великолепии, позволяя себе быть естественной и свободной. Луна, не стесняясь своей полноты, бесстыдно раскинулась на пушистом сером облаке, а мириады разноцветных звезд, рассеянные по небосводу, свисают на ней бархатным балдахином, укрывая светило от сквозняка и ночной прохлады. Цикады, облюбовавшие в соседнем палисаднике кусты и старую яблоню, трещат так громко, что заглушают железный лязг портовых кранов и маленьких пузатых буксиров, провожающих корабли в дальнее плавание.

– Доброй вам ночи, Галина Борисовна.

Гала вздрогнула от неожиданности и обернулась. Александр Владимирович стоял, облокотившись на лестничные перила, и курил папиросу.

– Удивительная ночь. А небо-то какое! Слышал, у вас произошел небольшой пожар?

– Мендель поставил лампу под кровать и забыл. Все могло закончиться плохо, если бы Савелий не проснулся. Извините, мы потревожили ваш сон.

– Да что вы! Я еще даже не ложился. Работаю над портретом одной прекрасной дамы.

– Интересно. Вы позволите взглянуть или это должно быть в секрете, пока картина не будет закончена?

– Конечно, позволю. Я не суеверный, поэтому милости прошу. Надеюсь, ночной поход к одинокому мужчине не повредит вашей репутации?

– Уважаемый Александр Владимирович, в мои- то годы! Скажу больше, мне будет приятно, если меня уличат в связи с молодым мужчиной, – весело произнесла Гала, подкручивая на голове растрепавшуюся папильотку.

Сосед торопливо сделал несколько затяжек и выбросил окурок. – Знаю, что вредно, но не могу отучиться от пагубной привычки.

– Я тоже. Но если быть честной – я и не пытаюсь.

Несмотря на статус одинокого мужчины и творческую профессию, сосед был аккуратным человеком и соблюдал в своей комнате относительную чистоту. Гобеленовый диван с деревянными подлокотниками, круглый стол, шкаф, этажерка с книгами, два стула и обтянутое коричневым бархатом кресло стояли вдоль стен, отчего помещение выглядело почти просторным. Под лампой в центре комнаты располагался мольберт с подрамником. Целые и наполовину использованные тюбики с красками, жестяные флаконы с растворителем, керосином и лаком, грязные тряпки и шпатели лежали на столе рядом с развернутой холщовой тряпицей и торчащими щетинными и колонковыми кистями разных размеров. Палитра с красками покоилась на грязном табурете в ожидании художника.

– А у вас здесь уютно.

– Вам нравится?

– Мой друг, я бывала во многих мастерских, и во всех царил такой бардак, что невольно приходила мысль, что художники и чистота – это взаимоисключающие вещи.