И жили они долго и счастливо

— Ты сам в это веришь? — скривился Финист. — Женщины делают так порой. Говорят, что все нормально, а потом ты тянешь ее из реки, а она сопротивляется, и в переднике у нее — камни…

— Чего? — не понял Кощей.

— Да так… — тяжело вздохнул Сокол. — Мой страшный сон последние пятьдесят лет. Настя тоже улыбалась мне и соглашалась с тем, что я говорил, а потом оказалось, что не так уж и счастлива она была. Просто хотела быть мне хорошей женой и была уверена, что единственный способ сделать это — потакать всем моим желаниям. Василиса явно не создана для Нави, это очевидно для любого, кто ее знает, хотя ты должен стоять первым в этой очереди. Ты потеряешь ее. Впрочем, решать, конечно, тебе. Кто я такой, чтобы давать тебе советы?

От Сокола Кощей вышел крайне раздраженным. Финист не имел право полагать, что понимает про Василису что-то, чего не понимает он. И все же… На самом деле ведь Кощей знал правду и именно поэтому без конца задавал своей жене один и тот же вопрос. Неделя, проведенная с ней в Нави, ему безусловно понравилась. Но нужно было быть честным: Василисе нечего было делать в его мире. Но как заманчиво было поверить в возможность того, что он сможет наконец сложить с себя половину дел и при этом она будет рядом. Какое жгучее удовольствие доставила ему возможность видеть ее на троне рядом с собой!

— Константин Иосифович! Константин Иосифович, постойте!

Кощей остановился и обернулся. По заметенной желтыми березовыми листьями дорожке наперерез ему бежал Демьян. Он приблизился и остановился, уперся руками в колени и согнулся, тяжело дыша.

— Секунду, — прохрипел он. — Пожалуйста… поговорить…

— Здравствуй, Демьян, — кивнул Кощей. — Я слушаю тебя.

Демьян наконец отдышался и распрямился перед ним по стойке смирно.

— Меня послала Агата. Сказала, что вы можете знать… — начал он, но не закончил, замялся, сжал в кулаке край кофты.

Кощей вздохнул.

— Раз уж пришел — говори. Не хочешь говорить — иди. Времени у меня немного.

Демьян вскинул голову.

— Агата говорит, вы знаете, как исправить рубаху, чтобы я вылечился, а ей не нужно было больше молчать.

— Допустим, — согласился Кощей. — А почему она только теперь решилась спросить?

Демьян насупился. Пожевал губы.

— Да все из-за этого, — наконец выдавил он сквозь зубы и то ли выплюнул, то ли проблеял имя, вложив в него всю возможную неприязнь. — Елисея. С тех пор, как он тут объявился, Агата только о нем и думает. Ведет себя как дурная: прячется от него по Архиву, а потом из-за стеллажей подглядывает. А тут вот взгрустнулось ей, что она с ним поговорить не может. Да еще и недавно заявила мне, что вообще ей вся эта магия не нужна. Забирай, говорит, я читала, есть такой ритуал, а ты мой брат, все легко пройдет!..

Демьян сник, сморщил нос, явно обиженный на сестру.

— А тебе-то что не нравится? — недоуменно вскинул бровь Кощей. — Ну и забери, сильнее будешь.

Мальчик вскинулся, задохнулся от возмущения.

— Да вы что! — воскликнул он. — Она же умрет! Я же вообще один останусь. Они же все…

Он снова не договорил, но Кощей понял. Они все умерли: его родители, их бабушка, ведьма, что жила с ними на болоте. Все вокруг Агаты и Демьяна умирали, и сам Демьян тоже едва не умер от проклятья.

— Вопрос не в том, насколько длинную жизнь проживет тот, кого ты любишь, а насколько счастливым ты сможешь его сделать, — медленно произнес Кощей. — Маг может умереть не только от старости. Твоя сестра влюблена. В человека. Вовсе не факт, что он тоже полюбит ее, и что они будут жить вместе долго и счастливо, но я понимаю, почему она заранее винит в этом свои силы.

— Но ведь она умрет, — в отчаянии повторил Демьян. — Как я без нее…

— Это произойдет нескоро, человеческий век может и короток, но все же занимает куда больше, чем пару дней.

— Вы не понимаете! — закричал мальчик.

— Правда? — спокойно спросил Кощей.

Демьян замер, пытаясь сообразить о чем он, и вдруг смертельно побледнел. Плечи его опустились, подбородок упал на грудь…

— Но как же вы… — пролепетал он. — Ведь вы бессмертный, а она…

— Ловлю каждый момент и стараюсь, чтобы она была счастлива, — ответил Кощей.

Счастлива. Василиса никогда не будет счастлива в Нави. А ведь он обещал, что она не пожалеет о том, что решила быть с ним. Но разве сейчас они вместе? Сколько действительно у них было общих моментов? Если бы можно было реже наведываться в Навь…

— Простите меня, — с искренним раскаянием прошептал Демьян.

Кощей внимательно всмотрелся в мальчишку. Сильный маг, изумительный потенциал. Совсем молодой, лепи, что хочешь. А если еще и прибавить силы его сестры… И ведь все это пропадет даром. Почему он видел только один вариант решения своей проблемы и упорно отрицал другие? Демьян вполне мог стать ответом на его дилемму.

— Послушай, Демьян, у меня есть к тебе разговор, — задумчиво произнес Кощей.

***

До Варвары Василиса шла так медленно, как только могла. Пинала носком сапога опавшие листья и смотрела, как они взлетают и падают. Каждый год дерево меняет листву. А лист и не знает, что для того, кто его породил, его жизнь лишь мгновение.