И жили они долго и счастливо

Много веков назад у одного короля родилась прекрасная дочка. Все её сёстры и братья были рады малютке. Умилялись золотистым косам, гладили по розовым щёчкам.  Сам король приказал угощать всех во дворе замка, даже самых бедных из крестьян. С охоткой повалили люди на бесплатное угощение. В шуме никто не заметил грустную королеву. Молча склонилась она над колыбелью, пристально вглядываясь в светловолосого ребёнка.

Немало времени прошло, выросла девочка красивая прекрасивая. И исчезла потом. Говорят, что когда она гуляла на полянке, налетел сильный ветер, закрутился вокруг принцессы. Зашумели деревья, заскрипели, а из вихря выскочила злая колдунья. Схватила она королевскую дочку за белые руки, намотала длинную косу и утащила принцессу в высокую башню. С той поры больше никто её не видел. Погоревала королева, поплакали братья и сёстры, сам король приложил к глазам кружевной платочек. Десятая дочка не сыночек, и зажили дальше. Никто даже не потрудился искать.

–– Мудрый монарх всегда выберет интересы всего государства, а не одного человека, даже если это его дочь, – глубокомысленно произнёс государь. Струсил – перевёл народ. Королева утвердительно кивнула.

В соседнем царстве подрастал принц. Бредил дальними странами, мечтал о приключениях. Будущий трон был сродни ночным кошмарам. Душа требовала свободы, а отец прилежности и знаний. Следующий король как-никак, пусть даже такой непутёвый. Зато добрый, идеалист. Верил, что стоит выслушать ничтожнейшего из подданных, мир резко станет лучше. Главное – не забыть потом помыть руки, известно где живут эти бродяги. Нет, юноша не делил людей на плохих и хороших, что вы. Для него все были равны, а он равнее над ними.

Когда принцу исполнилось 20 лет, король серьёзно озаботился поисками невесты. Нелёгкое это дело, найти будущую королеву. Девушки нынче хлипкие, все норовят от родов умереть, иль от непослушания. Где найти подходящую? И неспешно рассматривал кандидаток. Государство было не из бедных, соседние страны с радостью отправляли миниатюры своих принцесс. Принца, дабы не мешался, отправил по свету поездить.

– И опыта наберись! – с усмешкой обнял сына король, – что с молодой женой будешь делать, про справедливость вещать? Королевский смех эхом промчался по круглому дворику, подтолкнув принца в спину. Без капли обиды он устремился вперёд. Сбылась его мечта, приключения ждут.

Неофитский порыв продержался месяц. Или виной всему королевский размах в обнимку с идеализмом. Принц поехал один, напрочь отказавшись от сопровождения. А деньги, которых вроде как было очень много, куда-то исчезли.

– Пропил… – мрачно просипел в ухо коню, – как же стыдно. Скакун, словно разделяя смущение всадника, жался к краю дороги, всё глубже уходя в кусты. Юноша не сопротивлялся, какая разница, куда ехать, найти бы ветку повыше и крепкую верёвку, вину искупит кровь!

– И моча.

От слов чужака принц чуть не выделил упомянутое.

– Кто вы? – стараясь унять бьющееся сердце, с замашкой на величие, проговорил будущий монарх. А сам удивлённо всматривался в странно выглядевшего чужака. Так вот ты какой, ничтожнейший из подданных! О том, что это именно он, говорила каждая деталь. Рваная грязная рубаха, свободные штаны, небрежно подвязанные на щиколотках, сосульки волос и сногшибающий запах. Не став обольщаться, что пахнет лучше (месяц в пути почти без мытья), принц решил откинуть ненужную брезгливость и познакомиться.

Солнце медленно садилось за горизонт, ветки задорно трещали, а языки огня ловили неосторожные руки. Принц и бродяга зябко кутались, почти впритык прижавшись к костру. Надтреснутый, пропитый голос нищего неприятно щекотал нервы, заставлял постоянно оборачиваться.

– Жил-был король и была у него дочка. Красивая-прекрасивая. Коса у неё была длинная-предлинная. Золотистая-презолотистая. Гуляла однажды принцесса по полянке, но налетела злая ведьма, схватила принцессу за длинную косу и потащила в высокую башню. Зубы у ведьмы длинные, когти заточенные, глаза красные, вот-вот разорвёт. Кричит несчастная, вырывается, а злая ведьма только свирепее становится. Грозится сердце вырвать, если слушаться не будет. Принцесса на всё готова, лишь бы живой остаться. Засмеялась коварная ведьма, закрыла на самом верху принцессу и заставила работать. Сама каждый день уходила на злодеяния, а как возвращалась, громко кричала: Рапунцель! Сбрось свои волосы! И принцесса опускала ещё недавно прекрасную косу, а колдунья, больно цепляясь, ползла. И так до сих пор ползёт. Может она уже рядом! – на этих словах рассказчик резко схватил принца за плечи. Почти король разбудил своим криком всех птиц и зверей в лесу.

– Ну не пугайся ж ты так, давай лучше выпьем, смотри, я сохранил бутылку чудесной браги. Или некоролевское это дело, пить из одного сосуда с бродягой? – мужчина достал из кармана заляпанную бутылку и ловко сорвал с неё крышку, – Угощайся!