И жили они долго и счастливо, или как на самом деле закончились сказки

От слов чужака принц чуть не выделил упомянутое.

– Кто вы? – стараясь унять бьющееся сердце, с замашкой на величие, проговорил будущий монарх. А сам удивлённо всматривался в странно выглядевшего чужака. Так вот ты какой, ничтожнейший из подданных! О том, что это именно он, говорила каждая деталь. Рваная грязная рубаха, свободные штаны, небрежно подвязанные на щиколотках, сосульки волос и сногшибающий запах. Не став обольщаться, что пахнет лучше (месяц в пути почти без мытья), принц решил откинуть ненужную брезгливость и познакомиться.

Солнце медленно садилось за горизонт, ветки задорно трещали, а языки огня ловили неосторожные руки. Принц и бродяга зябко кутались, почти впритык прижавшись к костру. Надтреснутый, пропитый голос нищего неприятно щекотал нервы, заставлял постоянно оборачиваться.

– Жил-был король и была у него дочка. Красивая-прекрасивая. Коса у неё была длинная-предлинная. Золотистая-презолотистая. Гуляла однажды принцесса по полянке, но налетела злая ведьма, схватила принцессу за длинную косу и потащила в высокую башню. Зубы у ведьмы длинные, когти заточенные, глаза красные, вот-вот разорвёт. Кричит несчастная, вырывается, а злая ведьма только свирепее становится. Грозится сердце вырвать, если слушаться не будет. Принцесса на всё готова, лишь бы живой остаться. Засмеялась коварная ведьма, закрыла на самом верху принцессу и заставила работать. Сама каждый день уходила на злодеяния, а как возвращалась, громко кричала: Рапунцель! Сбрось свои волосы! И принцесса опускала ещё недавно прекрасную косу, а колдунья, больно цепляясь, ползла. И так до сих пор ползёт. Может она уже рядом! – на этих словах рассказчик резко схватил принца за плечи. Почти король разбудил своим криком всех птиц и зверей в лесу.

– Ну не пугайся ж ты так, давай лучше выпьем, смотри, я сохранил бутылку чудесной браги. Или некоролевское это дело, пить из одного сосуда с бродягой? – мужчина достал из кармана заляпанную бутылку и ловко сорвал с неё крышку, – Угощайся!

Принц угостился с лихвой. Чуть позже, заплетающимся языком, торопясь и глотая слова, он рассказывал новому другу о справедливости и равенстве, о том, что каждый подданный будет счастлив, и что деньги совсем неважны, главное – любовь к ближнему. Бродяга кивал, похлопывал по плечу и руке, в нужных местах сочувственно улыбался. Не забыл он ловко пробежаться руками по карманам спутника, лишние деньги никогда не помешают, тем более они совсем неважны. Принц сам так сказал.

Утром ночные рассказы казались нелепыми и совсем нестрашными. Надо же, и чего я так испугался этой сказки.

– Так это чистая правда, – отряхивая руки, бродяга вышел из-за кустов, – ну, почти. Преувеличил малость, да утаил детали. Хочешь познакомиться с принцессой?

Пропустив пару ударов, сердце взволнованно забилось в предвкушении настоящего чуда:

– Конечно, хочу!

Оставив лошадь бродить на поляне, товарищи пошли вглубь леса. Тропинка, вначале протоптанная и удобная для ходьбы, на глазах менялась, становясь всё более заросшей.

– Я один знаю эти места! – похвастался нищий, ловко огибая ветки, бьющие в лицо.

– Долго ещё? – потёр глаз принц. Уж кто-кто, а он не имел навыков пробираться между корнями коварных деревьев.

– Пришли.

Принц резко остановился, тем самым спас свой нос от столкновения с каменной стеной. Башня была огромной. Высокой, аж голова закружилась. В самое вверху маленькое окошко.

– Принцесса там, – возбуждённо зачмокал губами бродяга, – заждалась.

Сказки существуют, чудеса есть, значит, и феи где-то рядом! Порхающими мотыльками мысли кружились в голове юноши. Не надо больше дурацких миниатюр, спасу деву из беды и женюсь на ней! Народ будет долго помнить подвиг своего молодого короля!

– Рапунцель! Скинь свои волосы! Это я, твой спаситель пришёл! – заорал принц и тотчас получил по голове от спутника.

– Ты что орёшь, полоумный! Тише.

– Но принцесса, она же ждёт, ведьма, беда, – мямлил королевич, растерявшись от удара по голове.

– Будет тебе сейчас и принцесса, и ведьма, не торопись. И, пожалуйста, тише. Голова болит, эх, немолод я уже, раньше всё ночь мог пить и ничего, а сейчас от одной бутылочки этакие страдания. Ещё и ты орёшь, ну точно сумасшедший.

Бродяга подцепил принца за руку и потащил вокруг башни.

– Так, так, где-то здесь, я оставлял метку, – бормоча, мужчина ощупывал стену, – ага, вот она! – торжествуя, показал на обшарпанные кирпичи. Видя недоумённое лицо товарища, резко повернул ему голову в нужную сторону, чуть ли не вжав в кладку. Тут уже принц заметил тонкие очертания двери. Если не знать, невозможно заметить. Пока королевич удивлялся, бродяга уже достал нож и подцеплял дверцу. Возился минут 5, не меньше, дверь стояла очень плотно.

– Хорошо хоть замка нет, – проговорил принц.

– Да был он, со временем выкинули, лишние сюда не суются. Прошу!