И жизнь моя - вечная игра

– А большой терем? – просияла Елена.

– И терем большой, и околье крепкое... Мать свою заберешь...

– А можно?

– Можно... Тебе все можно...

– Что ж ты раньше про версту и терем не сказал? – с каким-то непонятным упреком спросила она.

– А нужно было? – подспудно встревожился Тимофей.

Он действительно нарезал ей меру земли недалеко от Заболони, воздвиг терем, обнес его частоколом, холопов в челядь набрал. На готовое обрадовать ее хотел, потому и рассказал ей об этом только сейчас.

– Ну, надо было сказать... А то мать думала, что ты в черном теле меня... Ну, да ладно! Ехать надо! Прямо сейчас!

Ей хотелось поскорее попасть в свои владенья. Этим и можно было объяснить ее торопливость. Но Тимофею показалось, что дело здесь в другом. Чего-то боится Елена, от чего-то убежать поскорее хочет...

Акулина удивилась, когда узнала, что дочь собралась в путь-дорогу. Обрадовалась, когда узнала, какие блага даровал ей Тимофей. Но не стала торопить Елену. И ему предложила остаться на ночь. В этот момент и появился запыхавшийся от быстрого бега Радомир. На ходу вытащил меч из ножен, замахнулся на хозяйку дома. И ударил бы, если бы Тимофей его не остановил.

– Белены, что ли, объелся?

– Беда, князь! Эта ведьма погибель на нас навела! Кони где?

– У реки... – Бежать к ним надо. Бежать!

Только он это сказал, как со стороны леса показались скачущие на лошадях и просто бегущие люди. Шлемы с узкими тульями, кольчуги, щиты, копья... Ярость их была обращена к Тимофею, он сразу почуял это, поэтому, схватив Елену за руку, увлек ее вниз по склону к реке. Радомир и Бронислав устремились за ними.

И без того уставший Радомир совсем скоро выдохся. Не в силах больше бежать, крикнул:

– Князь, дозволь задержать их!

Тимофей дозволил. Слишком быстро приближались конники, и если не сбить им ход, то не дадут они добраться до реки.

Радомир вынул из колчана лук, наложил на него стрелу.

– Держись, друже! – крикнул ему Тимофей. – Мы скоро!

К счастью, долго бежать им не пришлось. С Данилой и Устимьяном они встретились по дороге к реке. Те неторопливо вели коней с водопоя.

Лошади были под седлом, поэтому Тимофей с ходу запрыгал на свою Чернавку. В двух словах объяснил Даниле и Устимьяну, что нужно ехать спасать Радомира.

Он возглавил свое малое воинство, и первым пронзил копьем вражеского всадника, который пытался, но не мог достать мечом отчаянно защищавшегося Радомира. Не сбавляя ход, врезался в гущу разбойных ратников; поддерживаемый своими дружинниками, смял их, обратил в бегство.

Радомир был весь изранен, досталось и Брониславу с Данилой. Но главное, что Елена не пострадала. Тимофей помог ей слезть с коня, принадлежавшего Радомиру, посадил к себе в седло. Можно было ехать в сторону Подостова, но тут подоспел пеший враг. В воздухе засвистели стрелы.

Тимофей велел поворачивать к реке, но вдруг обнаружил, что и этот путь для него закрыт. Из лесу, перегораживая тропку, выбегали смерды с топорами и кольями. У этих не было доспехов, но их численность и вооружение навевали серьезные опасения. С их стороны тоже полетели стрелы. И одна из них впилась Елене в грудь.

– Дьявол! – в бешенстве заорал Тимофей.

И повернул в сторону обрыва. Если повезет, он пройдет по кромке крутояра над рекой и выйдет к селению, откуда тянется дорога на Подостов.

Но его расчет не оправдался. На пути к деревне лежала глубокая непроходимая расщелина, разрезающая обрывистый берег пополам. Перебраться через это препятствие можно было, только спешившись. И то с большим риском для жизни. О том, чтобы преодолеть его с раненой Еленой на руках, не могло быть и речи. Еще можно было перейти через пропасть у самого ее истока, но его уже захлестнула толпа разбойников.

Тимофей велел всем спешиться и встать стеной навстречу врагу. Пять отважных и закаленных в сражениях воинов могли дать бой этой толпе жалких оборванцев. Справятся они и с небольшой горсткой защищенных кольчугами воинов. Даст Бог, будет победа...

Елену он бережно уложил на землю.

– Держись, родная! Сейчас разгоним этот сброд, и я снова буду с тобой!

– Берегись, князь! – рыдая, воскликнула она. – Это Зимовец пришел по твою душу!

– Зимовец?! – вскричал Тимофей.

– Он... Это все мать... И я виновата перед тобой... Должна была сказать... Но поздно уже...

Тимофей все понял. Елена предала его. И она, и ее мать всему виной. Заманили его в ловушку, призвали Зимовца...

– Как же ты могла? – презрительно скривился он.

– Прости, князь, – закрывая глаза прошептала Елена.

Но Тимофей на нее уже не смотрел. Он отдавал приказы своим дружинникам, готовился к сражению, которое могло стать последним в его жизни...

Глава 20

Тимофей недоумевал. Никак не мог он подумать, что Лена работает на каккого-то Зимовца. Допускал, что ее могли завербовать заболонские менты, но чтобы какой-то хмырь из Подостова...