И жизнь подскажет…

Ах, Томми, как ты мог!.. Но Томми не ответит, никогда не ответит. Он лежит на семейном кладбище Сент-Джорджей. От резкого поворота катер перевернулся, а спасательного жилета на нем не было…

Коннер тряхнул головой, пытаясь избавиться от невыносимых воспоминаний: до конца дней обречен он жить с чувством вины. Нет, хватит! Он не станет казнить себя еще и днем! Для этого довольно ночей…

Коннер снова бросил взгляд на бархатную коробочку. А что скажет Тина, когда узнает о его ночных кошмарах? Белокурая флоридская красавица привыкла обращаться с мужчинами, как искусный футболист — с мячом. Она мила и ласкова, но только с теми, кто соответствует всем пунктам ее стандарта. Пункт первый — претендент на ее внимание должен быть Настоящим Мужчиной. Пункт второй — он должен быть богат.

Что ж, с первым пунктом все в порядке. Осталось закончить дело с Драконовым Ручьем — и компания «Американский досуг» станет богата и могущественна, как в прежние времена. Коннер владеет десятками туристических комплексов по всей Северной Америке, в каждом курорте, достойном упоминания. Да, богатство для него не проблема.

Три месяца назад не было бы проблем и с первым пунктом. «Настоящий мужчина — это такой, которому сам черт не брат! — любил полушутя-полусерьезно говорить старик Сент-Джордж. — Ничего на свете не боится, в огонь и воду пойдет! А хныкать да распускать сопли — последнее дело, слабаков девушки не любят!»

И Коннер, в отличие от Томми, не разочаровал отца. В колледже он был капитаном футбольной команды, потом стал руководителем компании. Ему все удавалось. Никто не посмел бы назвать его слабаком. Он никого и ничего не боялся. До гибели Томми.

Коннер снова вдавил акселератор в пол. Окружающие и не подозревали, насколько он изменился. Днем, как прежде, бодр и уверен в себе, но по ночам… Коннер хмыкнул. Что скажет красавица Тина, когда узнает, что ее «крутой» муженек каждую ночь просыпается от собственного крика, весь в поту и по лицу его текут слезы?

Он горько рассмеялся. Тина почувствует себя одураченной — как будто ей продали «порше» с мотором от «форда» или любимое бриллиантовое ожерелье на поверку оказалось стеклянной подделкой. Она потребует деньги обратно, и богатый папа, души не чающий в дочке, устроит ей выгодный бракоразводный процесс.

Впрочем, возможно, даже этого не случится. Тина ненавидит скандалы. Она просто притворится, что никаких кошмаров нет. А чтобы муж не мешал ей спать своими криками, переберется в отдельную спальню… И по спине Коннера, несмотря на удушающую жару, прошел мороз.

«БМВ» сделал последний поворот. Впереди показался дом Паттерсонов — претенциозный особняк в средиземноморском стиле. Заходящее солнце освещало с полдюжины дорогих спортивных машин, сгрудившихся на стоянке. Снова гости. Тина любит гостей, пожалуй, еще больше, чем свой «порше». И, разумеется, больше, чем будет любить слабака мужа, который, как маленький, кричит и плачет во сне.

И вдруг перед глазами его, как живая, встала Хилари Ферфакс: она обнимала плачущую сестру, гладила по голове, шептала ей что-то ласковое. Тихий голос ее звучал как музыка, а нежные руки…

Внутри что-то болезненно сжалось, и Коннер отбросил видение прочь. Совсем он спятил, что ли? Хочет, чтобы и его погладили по головке? Забыл, с какой неприязнью смотрела на него мисс Ферфакс своими зелеными глазищами? Нет, от этой женщины он сострадания не дождется!

Разумеется, это не имело никакого отношения к Хилари Ферфакс. Просто Коннер вдруг понял, что не ступит на порог роскошного паттерсоновского мавзолея. Развернувшись так резко, что очки, пиджак и кольцо полетели на пол, он до предела вдавил акселератор и помчался обратно в город с такой скоростью, на какую только был способен его «БМВ».

ГЛАВА ВТОРАЯ

Хилари думала, что будет чувствовать себя глупо. Полосатые гетры и юбка с оборками — а она ведь уже не девочка!

Однако вечеринка удалась на славу. Парень, готовивший коктейли, подмешал Хилари в кока-колу столько рома, что назавтра у нее, несомненно, будет раскалываться голова; но сегодня она веселилась от души. Да и можно ли не веселиться, когда под звуки старого доброго рок-н-ролла ноги сами пускаются в пляс?

Тяжелый день заканчивался как нельзя лучше. Слезы Терри давно высохли. Все горести остались позади, и теперь она с радостным нетерпением смотрела в будущее. И сама Хилари почти не вспоминала о неприятной беседе с Коннером Сент-Джорджем. Он смотрел на нее так, словно съесть хотел! Что ж, пусть злится на здоровье. Поразмыслить о невзгодах кузины она успеет и завтра.

Хилари мысленно благословила того шалопая, что подмешал в кока-колу ром. Панацея от всех невзгод! Еще бокал — и можно, пожалуй, идти танцевать с друзьями сестренки, забыв, что по сравнению с этими юнцами она — почти старуха!