Я, Аримго

Проходя мимо церкви, вновь подмечаю нахмуренный взгляд привратника. Теперь, однако, кроме подозрительности, в нём присутствует и глухая злоба – словно когда-то давно пересеклись дорожки наши, и пришлось ему уступить – вроде пустяк, но для мстительных натур отличный повод копить внутри яд. Но, кроме того недоразумения при первой встрече, нигде больше сталкиваться нам не приходилось. А с другой стороны, зачем слишком много переживать по поводу какого-то НИПа? Он действует в соответствии с заложенной внутрь программой, сердиться или обижаться на него бессмысленно. Даже вступить в сражение с искусственным интеллектом просто так не получится. Лишь если это запрограммировано извне и только когда предусмотрено соответствующим заданием. Иначе хоть высмеивай, хоть оскорбляй – бесполезно. НИПу, естественно, подобные действия вряд ли понравятся, но даже если репутация с ним упадёт ниже плинтуса, нападать не станет. Хотя нарываться попусту тоже не стоит, неизвестно каким боком может выйти потом. Оборвётся, к примеру, цепочка квестов, и пока не исправишь ситуацию, дальше не продвинешься.

Отца Никодима дома не оказалось. Поскольку не предполагал возможности такого, поначалу слегка растерялся. Неужели переехал, где тогда прикажешь его искать? Хотя маловероятно – вещи на месте, и, главное, книги, без них отшельник точно не сдвинулся бы с места. А вздумай разрабы по каким-то личным соображениям переместить неигрового персонажа в новое место, перенесли бы вместе с жилищем. Глюк в игре? Не хотелось бы надолго оставаться без наставника.

К счастью, вскоре тот появился в поле зрения – оказалось, решил прогуляться до Орлиного Камня.

-Ноги поразмял немного, свежим воздухом подышал, заодно лесными красотами полюбовался, - бодро отрапортовался он. – Хотя, если б предвидел твоё появление, отложил бы прогулку на другое время.

-Ничего страшного, ждать почти не пришлось. Могу обрадовать: вопрос с библиотекой решился положительно, вот заказанная литература.

И достаю из рюкзачка книги. Однако вместо эмоций радости и счастья встревоженный взгляд сосредотачивается на запястье моей левой руки.

-Откуда… у тебя печать скорби?

-Тут в двух словах не опишешь. Давайте расскажу по порядку.

Собственно говоря, за этим и направлялся к учителю – квест сдать само собой, но в первую очередь за советом. Хотя бы касательно пути в земли нави. Былинные Курганы, судя по карте, громадная территория на юго-востоке, вплотную примыкающая к Каменному Поясу. Однако ни Смородина, ни Калинов Мост на ней не обозначены. Форум успел пробежать лишь по верхам, успев, однако, убедиться – координаты Змея Горыныча никто не удосужился сообщить. Хотя по Курганам шастали многие. Похоже, задачку, выпавшую на мою долю, придётся проходить в инсте.

Мы присели на скамеечку возле зелёной ограды, и спелая виноградная кисть свесилась чуть ли не к самому рту. Отвёл её в сторону – первым делом самолёты. Опять исповедуюсь как на духу – надеюсь, в последний раз. Отец Никодим внимательно слушает, сочувственно кивая головой, и заметно волнуется при упоминании старика с посохом.

-Неужели сам Волхв? Очень давно о нём ничего не слышно, иные уже и засомневались, существовал ли он вообще. Тогда и впрямь дело сурьёзное. И наверняка очень опасное. В своё время хоть и постранствовали мы немало, но к Курганам не ходили ни разу – слишком гиблое то место, где нежить нападает даже днём, Солнца ничуть не страшась, а по ночам совсем уж жутко становится. Когда-то, если верить легендам, в тех местах частенько сходились меж собой племена, населявшие Дикую Степь и предгорья Каменного Пояса, и над могилами павших в битвах богатырей и военачальников воздвигались насыпи. Последняя сеча, однако, оказалась настолько жестокой, что никто не ушёл живым с поля боя, и некому оказалось похоронить павших. Видя это, смертельно раненый предводитель Детей Гор промолвил: доколе не будут совершены необходимые обряды, не знать здесь покоя ни мёртвым, ни живым. И едва испустил дух, слова его воплотились в проклятие: никто с той поры не решался поселиться поблизости от Курганов, а приходившие разграбить захороненные внутри сокровища не возвращались обратно. Поэтому, наверное, и открылся там вход в земли нави, но пройти сквозь него может лишь имеющий метку, и только ему дано увидеть тени ушедших. Когда-то, в путешествии по побережью моря Средиземского, указали нам в качестве местной достопримечательности на пещеру, где обитал аскет, удалившийся от мира в поисках вечных истин. Вдобавок способный общаться с предками ныне живущих. Подобным умением, знаю, обладают некоторые шаманы Сайберии – но познакомиться с кем-либо из них так и не довелось. А вот с аскетом побеседовать получилось – впрочем, он не отказывал никому из желающих послушать мудрое слово. И на моих глазах беседовал с чьей-то душой, вопрошая о событиях вековой давности. О чём именно, давно покрылось пылью забвения, но сам ритуал помню до сих пор – перед тем, как войти в общение с обитателем мира нави, он сжимал метку ладонью, и то же самое проделывал, возвращаясь обратно к нам.