Я, Аримго

После часа интенсивной «физподготовки» весь вымок от пота, причём не только в виртуале. Пришлось упросить дать десятиминутный перерыв. Полупрозрачный двойник брата Куана молча кивнул и застыл в медитативной позе, отрешившись от окружающей действительности. Сам мастер боевых искусств оставался всё это время на плацу, покидать который по вполне понятным причинам надолго не мог. Поэтому, исполняя волю Сэнсея, тренером он отрядил свою копию, требовательную и язвительную ничуть не меньше оригинала. Местом «дрессировки» был выбран мини-спортзал, располагавшийся в одной из пристроек к монастырю. Сюда, как выяснилось, время о времени забредали продвинутые монахи – потренировать рефлексы и при удаче заработать лишнее очко характеристик. Единичку скорости удалось словить и мне, прежде чем выдохся – стал спотыкаться и даже пару раз упал, растянувшись во весь рост на полу. Не столько больно, сколько обидно. «Спортивные сооружения» - валы с прибитыми на разной высоте дощечками – вращаются медленно (начальная скорость, для самых зелёных юнцов, иронично пояснил двойник Куана), и уклониться от соприкосновения с перекладиной, пригнувшись или перепрыгнув, поначалу кажется плёвым делом. Но вскоре начинает рябить в глазах, да и усталость замедляет реакцию. Похоже, порядком подрастерял форму после окончания университета, а ведь когда-то подавал надежду на легкоатлетических соревнованиях. Увы, развивать успех не стал, сделав выбор в пользу науки, и вот теперь сверлит внутри – может, зря? Сложно сказать, стал бы профессиональным спортсменом или нет, а научная карьера не заладилась основательно – слишком поздно пришло осознание нехитрой истины: в России нужны не учёные, а лишь относительно грамотные рабочие руки, которые невозможно заменить гастарбайтерами. И переигрывать смысла нет: возраст упущен безвозвратно. Остаётся лишь поддерживать тонус, не скатываясь раньше времени к дряблым мышцам и пивному животику. Утренними пробежками, к примеру, или хотя бы регулярной зарядкой, чего не делал опять же со времени универа.

Сняв шлем, облегчённо вытираю лицо очень кстати оказавшимся рядом полотенцем. Продолжать после перерыва или хватит на сегодня? Наверное, лучше не усердствовать чрезмерно – организм неправильно поймёт. В конце концов, не к турниру готовлюсь. Таковой, кстати, имеет место быть – арену Златограда уже готовят к столь грандиозному событию. Вроде бы даже царь обещался присутствовать. Мне пока там ничего не светит, поэтому особого интереса к мероприятию проявлять не стал, отметил лишь необычность правил: вместо стандартной игры от 1/n финала до финала любой может бросить вызов любому, отказ «поднять перчатку» приравнивается к поражению. Единственное условие для участия – приобретение жетона поединщика. Для относительно равных по уровню никаких ограничений нет, однако при существенной разнице в левелах имеют место свои тонкости: боец, бросающий вызов, обязан внести залог. Если сильный вызовет на бой заведомо более слабого, то не получит ничего в случае победы, часть его денег уйдёт проигравшему, другая часть – в призовой фонд. Зато когда выбирается противник значительно выше уровнем, в случае победы можно рассчитывать на неплохой куш. Другое дело, одолеть крутого мало у кого получалось раньше. Самым известным примером на сегодняшний день являлась победа 44-уровневого друида над воином 68-го уровня. Подробностей схватки я не выяснял, но наверняка не обошлось без применения Побегов Плюща, замедляющих бойцов ближнего боя. И призванных зверюшек – на них лучше не отвлекаться, иначе пока завалишь одну, друид успеет призвать другую. Возможно, у адепта магии природы имелись наготове и иные сюрпризы для простодушного любителя размахивать мечом. Но раз система проверки, без прохождения которой не попасть на арену, не обнаружила читерства, выигрыш оказался честным. Победителя даже удостоили особой награды и, хотя турнир в итоге выиграл другой, его имя навечно было вписано в летопись прославленных деяний. Когда-нибудь его рекорд будет побит, - ничто, увы, не вечно под Луной, - но даже кратковременный миг триумфа сладок и приятен. Особенно заслуженный, выстраданный, не свалившийся подарком с неба, а заработанный исключительно упорством и трудолюбием.

Но если когда-нибудь и решусь выйти на арену, произойдёт это ещё очень нескоро, а пока лучше сосредоточиться на более прозаических вещах. «Разбудив» мирно медитирующую копию мастера боевых искусств, испрашиваю разрешения удалиться с обещанием завтра или в крайнем случае послезавтра появиться вновь. Был отпущен с выражением явного облегчения – похоже, брат Куан не видел особых перспектив возиться со мной и лишь выполнял волю Сэнсея.