Я, Аримго

-Надеюсь, как пишут в приказных цидулках, на долговременное плодотворное сотрудничество. А теперь… надо чем-то стоящим тебя озадачить, верно? Сейчас, минуточку, где же мой блокнот для записей? Неужели потерял? Ой-ёй, как же теперь быть? И сокровенные знания, годами собираемые, и перечень дел, свершение которых угодно создателю нашего мира – всё там находилось! Без неё как без рук, не отыщется если, совсем худо будет. Наверное, обронил, когда по лесу с ней бродил, почитывая на ходу. Бывает ведь – увлечёшься чем-нибудь, про всё остальное позабудешь, а спохватишься – и нет нигде. Сколько искал, без толку, глаза видят плохо, вблизи ещё могу разобрать, а чуть дальше всё в тумане расплывается. Из-за этого желаемое за действительное частенько принимаю. Почудится, будто обложка её в траве виднеется, а подойду поближе – то коряга обычная.

-Может, я чем смогу помочь?

-Правда? Было бы неплохо. Ничем особым отблагодарить, увы, не смогу. Сам видишь – живу небогато. Разве что вещичку подарить одну, монаху небесполезную. Мне она уже без надобности, отвоевал своё, а тебе, глядишь, пригодится.

-Вначале пропажу разыскать надобно, а там разберёмся. Лес большой, поиски займут немало времени.

-Да я обычно далеко не забредаю, чаще всего до Орлиного камня доковыляю, и обратно. Скорей всего, где-нибудь в его окрестностях и потерял.

Получено задание: вернуть дневник отца Никодима.

На том и расстались. Теперь уже точно к картографу двигать надо. Поэтому и не стал уточнять дорогу к тому камню – забавный старикан по рассеянности мог не совсем точно указать направление. Короче, разберёмся сами.

За время моего отсутствия народу в посёлке заметно прибавилось. То и дело мимо проскакивали одиночки и небольшие группы искателей приключений. Присоединиться никто не предлагал, ну а я и не настаивал.

Несколько игроков толпилось у доски объявлений. Видно, решили заранее занять очередь – скоро должны появиться новые листки. Будь осторожен с ними, предупредил под конец староста. Всякие заказчики бывают, и честные, и не очень. Или вообще втянут в авантюру, из которой просто так потом не выпутаешься – либо на деньги попадёшь, либо на репутацию. Собственно говоря, нечто подобное уже приходило в голову – когда бродяга-доброхот упомянул о проклятом амулете.

И насчёт таверны, иначе как кабаком не именовавшейся, высказывался презрительно: хозяин её на руку нечист. Нет, обвесы и обсчёты клиентов – это мелочи; награбленное от разбойников принимает, а потом потихоньку сплавляет старьёвщику, неплохой процент с этого имея. Пробовали ловить с поличным – без толку, слишком хорошо маскируется и концы в воду прячет. И народишко, особенно по вечерам, всякий там собирается. Если не знаешь наверняка, с кем дело имеешь, лучше разговор не затевай, на предложения «подзаработать» не соглашайся, пока доподлинно не выяснишь, кому и зачем понадобилось.

Но, как известно, волков бояться – в лес не ходить. И ещё: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому, твёрдо пообещав себе не задерживаться надолго, решительным шагом направляюсь в сторону трактира.

Время позднее, посетителей хоть отбавляй, причём не только геймеров, но и НИПов, массовку изображающих – в основном сельских мужичков, расслабляющихся после трудового дня. Компания разношерстная – в одном углу гоблин с гномом ведут хмурый разговор, опустошая одну чарку за другой, в другом поддатый орк тискает глупо хихикающую эльфийку. У барной стойки два хоббита цедят через соломку коктейли, о чём-то перешёптываясь меж собой – не иначе доходность грибных ферм обсуждают. Чтобы не стоять столбом посреди зала, потихоньку пробираюсь к стойке. Надо бы заказать чего-нибудь, иначе стану привлекать внимание. Ещё подумают, будто высматривать да подслушивать припёрся. Пойди потом докажи подогретому народу – свой ты в доску, просто неосвоившийся пока. Не поверят – линять придётся, иначе морду набьют. Поверят – прежде чем упьюсь в хлам, не отпустят. И так плохо, и эдак не катит. Может для отводу глаз с трактирщиком завести разговор ни о чём? Типа какова нынче урожайность землероек или почём крабы под малиновым сиропом. Глядишь, чего-нибудь интересненькое всплывёт само собой.

Но действительность как обычно по-своему разложила карты. Уже на подходе опередил меня шумный медведеподобный тролль, заросший сероватой нечёсаной шерстью от макушки до пят.

-Ведро водки! – громыхнув об стойку увесистым кошелём, потребовал он.

-А чего будете кушать? – угодливо подскочил кабатчик.

-Вот её, родимую, и буду кушать! – гоготнул тролль, живо напомнив соответствующий анекдот про Илью Муромца. А булаве, которую прислонил к ближайшему свободному столику, позавидовал бы, наверное, и былинный богатырь.

-Удачный денёк, Косолапый? – подмигнул ближайший хоббит.