Я бил «сталинских соколов»

Мы посчитали свою задачу выполненной и вернулись в Кондопогу, чтобы перекусить гороховым супом и доложить о результатах разведки. Временами война совсем даже не опасна… хотя бы для одной стороны. Прекрасный солнечный день выманил даже советских пилотов с их аэродромов вдоль Мурманской железной дороги. Временами в воздухе в секторе Листепохья становилось довольно оживленно.

6 февраля моя пара в составе звена вылетела на свободную охоту. Мы получили сообщение, что пара бомбардировщиков и истребителей атаковала наши позиции в Листепохья на берегу Сегозера. Мы бросились туда на максимальной скорости.

Мы вместе с Альстеном выполняли роль высотного прикрытия и с этой выгодной позиции атаковали со стороны солнца группу истребителей МиГ-3. Выше нас не было ни одного русского самолета.

Начавшийся воздушный бой быстро распался на отдельные схватки на большой территории, как обычно происходит. Затем мы увидели, как 3 бомбардировщика СБ-2 сбросили свой груз и повернули обратно на север. Я приказал Альстену следовать за мной и спикировал за бомбардировщиками. Скорость моего истребителя и первоначальный запас высоты позволили мне быстро их догнать.

Они заметили мое приближения, и из выхлопных патрубков полетели черные клубки дыма, показывающие, что русские увеличили скорость. Одновременно они теснее сомкнули строй. Так как вражеских истребителей не было видно, никто не мешал мне прицелиться, сократить дистанцию и дать очередь по мотору флангового самолета. Он немедленно вспыхнул. Затем я проделал то же самое и со вторым его мотором, после чего переключился на следующий бомбардировщик. Первый самолет уже спиралью шел к земле в заболоченный лес, волоча за собой длинный хвост огня и дыма. Я прострелил правый мотор второму бомбардировщику. Его пропеллер резко остановился, словно мотор заклинило, и самолет свалился в штопор, присоединившись к своему догорающему товарищу.

Я продолжал крутить головой, так как был уверен, что истребители сопровождения должны заметить дым и огонь. Я увидел позади чуть правее один истребитель и удивился, почему Альстен не атакует его, хотя ему представилась прекрасная возможность проверить в деле свои пулеметы. Я оглянулся еще раз - и в самый нужный момент! Меня уже начал обстреливать МиГ-3. Я круто свернул в сторону и ушел вниз. Когда он пролетал надо мной, я услышал треск его пулеметов, но я знал, что в данный момент я в полной безопасности.

По опыту предыдущих боев я знал, что МиГ-3 не может сравниться с моим истребителем в бое на виражах. После пары кругов я получил возможность стрелять, и «миг» пошел в крутое пике, дымя мотором. Я последовал за ним, чтобы закончить работу. Тем временем третий бомбардировщик улизнул. Я тяжело вздохнул, когда увидел несколько русских истребителей, намеревающихся сесть мне на хвост.

Я стремительно бросился в пике! После этого я помчался на бреющем полете вдоль русла реки, призывая других пилотов на помощь. Откликнулся капитан Пелле Совелиус: уточнив мое место, он пообещал прибыть как можно быстрее. Я резко развернулся навстречу врагам, наспех прицелился и дал очередь из всех пулеметов по ближайшему «мигу». Я не мог сосчитать вражеские самолеты, однако все они внезапно исчезли над Выгозером, превратившись в едва различимые точки на горизонте. Похоже, они полностью израсходовали запас топлива и уже не могли остаться, чтобы сбить меня.

Хотя я весь взмок, а зубы стучали и я уже чувствовал холод косы Мрачного Жнеца на своей шее, все-таки я уцелел. Я сказал Пелле, что больше нет нужды о чем-либо беспокоиться, и начал вызывать Альстена, но ответа не получил. Я вернулся на базу с мрачными предчувствиями. Он еще не прилетел.

Прождав полчаса, мы наконец услышали шум мотора «Брюстера». Истребитель возвращался на аэродром с выпущенным шасси. Какого черта? Почему он садится поперек ветра? Что с ним случилось?

Когда Альстен не последовал за мной, он быстро очутился в самой середине вражеского строя. Он спикировал вертикально и, выровнявшись, обнаружил, что потерял ориентацию. С большим трудом он нашел дорогу на свой аэродром. Альстен был настолько возбужден впечатлениями от первого боя, что совершенно забыл, как нужно садиться.

В этом бою мы сбили несколько вражеских самолетов, не потеряв ни одного своего. Это следовало отпраздновать!

На следующее утро у Йеппе Ахокаса возникли проблемы. Его жена вручила ему маленькую коробочку с пилюлями от головной боли. После этой вечеринки у него трещала голова, и он принял несколько пилюль, после чего стал дожидаться результата. Вскоре он примчался ко мне с криком: «Эй, что это?!»

У него на лице и на груди высыпала красная сыпь. Я предположил, что это безвредно, но, притворившись испуганным, я сказал: «Совершенно очевидные признаки оспы. Немедленно в полевой госпиталь! И пожалуйста, по пути не трогай дверные ручки и перила. Мы сами откроем тебе двери!»