Я буду летать

— Отставить, — обронил начальник академии, и в кабинете повисла угрюмая тишина. Игорь Валерьевич устало потер лоб и принялся отдавать распоряжения: — В каюте полный обыск, все данные с планшета лично мне. Сам проверю «хорошую девочку». Допросить окружение. Может, кто заметил, что странное. Пилотов пока не трогать. Думаю, те трое случайно за ней увязались, но проверить, не общались ли они последнее время. А то еще массовый сговор прошляпим — совсем позор будет. На сегодня ставлю две задачи: понять, что задумала курсант Серова и узнать, как именно она провернула свое исчезновение. Со своей стороны я попробую неофициально выяснить, не появились ли у наших дорогих партнеров по Содружеству новых технологий и не могут ли они быть причастны к этому случаю. Но насколько мне известно, в Галактическом содружестве нет кораблей, которые мы не смогли бы отследить, молчу, про визуальный контакт. А тут… Взяли — и исчезли… Словно в пространственную дыру провалились… А что касается причастности… Даже представить не могу, чем их могла заинтересовать Серова. Разве что в деле есть связь с пропажей брата. Вот тут если подумать… Не похоже на случайность то, что оба члена семьи за короткое время пропадали бесследно, еще и при схожих обстоятельствах. Боюсь, как только информация об этом уйдет наверх, расследование возьмет себе КСБ*.

— Насчет пространственной дыры… Версия, конечно, интересная, — вмешался профессор физики, продолжая разглядывать изображение, передаваемое патрульным крейсером «Луна 15», — но «Стражи» пропали с разницей в пару минут, а это очень много для нестабильного пространственного прокола, существование которого, хочу напомнить, не было подтверждено официально. Опять же патруль не зафиксировал никакого возмущения, которое обычно бывает при подпространственном перемещении, пусть и вызванном естественными причинами. Впрочем, в существовании хаотично возникающей дыры, куда можно провалиться, я, простите, не верю. Давайте тогда уж рассмотрим версию с черным странником, который поглощает корабли.

Мужчины отреагировали нервными смешками. Космос был полон легенд, но страшилка о черном страннике — загадочном корабле, который создали непонятно когда и непонятно кто, была самой популярной.

— Давайте сосредоточимся на более, гм, правдоподобных версиях, — поморщившись — вот только страшилок ему на подведомственной территории не хватает — сказал начальник академии. — Родителям пока не сообщать. С министром я сам свяжусь, а пока перетряхните мне все, но найдите, куда направилась эта девчонка.

Три «Стража» один за другим нырнули в отверстие — на створки шлюза оно мало походило — неизвестного корабля. Замерли в просторном помещении, где уже находился первый истребитель. Откинутый колпак и пустая кабина говорили о том, что шустрая девчонка успела куда-то ускакать.

Одна! — стиснув зубы, выругался Алекс. — Еще наверняка без защиты.

— Шлемы в полную герметичность. Надеть кислородные баллоны, — приказал он по связи команде. Проверил связь с Башней, но на линии стоял треск. Значит, они без поддержки. Холод понимания — он тут главный и отвечает за ребят — пополз по спине, но Алекс встряхнулся и запретил себе паниковать. Он четверокурсник, а не «детский сад». Его учили и таким вот нестандартным ситуациям.

Шлем зашипел, становясь одним целым с скафом. Алекс прижался плотнее к спинке кресла, утопил левую панель, и из спинки выдвинулся рюкзак с кислородом. Скользнули защелки на плечи и живот. Все, он готов.

Выбрался на крыло, огляделся.

— Это на чей-то желудок похоже, — в наушниках раздался нервный голос Ника.

— А мы здесь за пищу? — хохотнул Мишка, но в смешке явственно прозвучала паника.

— Не каркай! — мрачно осадил друга Алексей.

За их спинами отверстие зарастало мембранной пленкой. В нее они чуть не влетели, почти уткнувшись носами, но пленка пропала, едва они к ней приблизились, позволяя им попасть внутрь.

Само помещение, несмотря на странность, явно знавало лучшие времена. Потолок зиял дырами, откуда свисали непонятные трубки, точно кишки неизвестного животного. Все вокруг было красно-желто-коричневого раскраса, какие-то участки стен бугрились, напоминая морскую губку — такого Алекс ни у одной цивилизации не встречал. И раскрас, и структура, нервируя парней, действительно напоминало внутренности какого-то живого существа.

Алекс прошелся по крылу, спрыгнул на пол, который мягко спружинил под ногами и на поверхности коричневыми капельками выступила какая-то влага. Алекс содрогнулся, ощущая, как мозг впадает в ступор, не в силах понять и проанализировать увиденное.

Но девчонка здесь как-то прошла! Эта мысль придала ему ускорение.

— Туда, — он мотнул головой в сторону коридора, который начинался в десятке шагов от них.

Догнать дурочку и вернуть обратно — вот его план, а анализировать он будет позже, когда время появится.

В коридоре картина была получше. Светились, словно фосфоресцируя, бежевые стены. Лишь кое-где в них встречались неопрятные провалы.