Я буду летать

— Мне достаточно пилота, — заверил их Имхар, игнорируя яростное шипение Мишки, что всякие там летающие разумные не имеют права нарушать вековой давности устав.

— Ясно? — вопросила Софи, задирая подбородок и складывая руки на груди, мол, попробуете возражать — пешком пойдете.

— Ладно, — отступил Алекс. Не так уж и страшно, что нет связи, просто это означает, что они работают без поддержки и случись что — никто не поможет. С другой стороны, а что он сказал бы базе? Что на борту живого корабля? И большой вопрос — поверили бы ему… — Но отдыхать ты пойдешь. Сейчас.

Софи несогласно засопела.

— Иначе попрошу Имхара проверить тебя. Пульс там. Зрачки. Потоотделение…

— Все, я поняла, — замахала руками девушка и припечатала: — Диктатор.

Мишка тайком показал большой палец.

Они устроились на полу. Вдвоем. Парней Алекс отправил вниз, к истребителям, за пайками, запретив по одиночке перемещаться по кораблю. Имхар, конечно, был не агрессивен, но сам по себе настолько странен, что велик шанс по незнанию попасть в переделку.

Аварийный запас в истребителях был скорее данью традиции, чем чем-то серьезным и рассчитан на незапланированное приземление на обитаемой планете, а не на помощь в космосе. На учебных машинах его не стали убирать, хотя единственное место, куда могло занести курсантов, была Луна, где выживание зависело от запаса кислорода, а не консервов. Но сейчас Алекс был рад тому, что у них есть паек. Думать о выращиваемой биомассе не хотелось.

Он покосился на устроившуюся на комбинезонах девчонку. Как и думал, та вырубилась почти сразу. А вопила: «Не буду спать, не буду»… Уломало беспроигрышное: «Ты уже страшная, как смерть!».

Софи застонала, перевернулась и попыталась натянуть на себя рукав, точно мерзла. Алекс аккуратно передвинулся ближе, легонько коснулся лба девушки, нахмурился — кожа была ледяной. И это при том, что в рубке было довольно тепло. Хорошо, что он попросил парней принести весь аварийный комплект, там должны быть термо одеяла. Но не дело, что она настолько вымоталась. Надо будет поговорить с Имхаром, чтобы тот берег своего единственного пилота.

Все же интересно, как они связаны? Неужели на самом деле ментально? Алекс покачал головой, не в силах принять эту мысль.

За пару часов до этого…

Горящий огонек камеры в кабине нервировал не меньше, чем голос с базы, так что Софи хорошенько стукнула по нему кулаком, прерывая трансляцию. Хотя, что там транслировать… В шлеме лица все равно не разобрать.

Но надо торопиться… Мало того, что на хвосте трое, так еще и управление могли перехватить. Брат, правда, говорил, что перехват работает лишь на близких расстояниях, а она уже успела покинуть пределы полетного сектора. Теперь за ней скорее всего отправят патруль, и вот с ними встречаться совсем не хотелось.

Внутрь чужого корабля Софи влетела, не помня себя от восторга и ужаса. Ее первый полет и первая посадка! Торопливо заглушила машину. Стащила перчатки, вытерла вспотевшие ладони. Откинула фонарь, сняла шлем и замерла, оглядываясь. Это не было похоже ни на что. Вообще ни на что знакомое.

— Тебе по проходу наверх, я жду, — мягко поторопил голос, но звучал он уже сверху, а не в голове. И Софи решилась — чего бояться, раз она уже здесь. Вылезла на крыло, спрыгнула — пол непривычно пружинил под ногами. Девушка встала на цыпочки, коснулась края крыла «Стража», мысленно поблагодарила за полет и попросила не скучать.

Коридор встретил тяжелым полумраком. Воздух был липким и настолько чужим, что Софи начала задыхаться, а ноги отказывались идти дальше. Она уже пожалела о том, что оставила шлем в машине.

— Прости, — повинился Имхар, — я сейчас все исправлю.

Яркий свет полоснул по глазам, выбив слезы.

— Слишком ярко, — с досадой проговорил голос, понижая интенсивность освещения и попросил: — Потерпи, состав воздуха уже корректируется.

Софи только кивала, утирая слезы и пытаясь дышать ртом через ладонь.

— Похоже, мне нужны еще экземпляры вашей расы, — задумчиво вдруг проговорил Имхар, — слишком рискованно настраивать систему, используя лишь тебя.

— О чем ты? — удивилась девушка, но Имхар не ответил. Свет вдруг полыхнул розовым, воздух посвежел, приобретя приятную сладость, и голос торжественно объявил:

— Добро пожаловать на борт, мой живой пилот.

Софи не удержалась нервного смешка. Коридор на глазах терял свою мрачность, ровнялись поверхности, с пола ускользали какие-то щупальцы. Даже окрас стен изменился на розовый, вокруг все стало ванильным и настолько девчачьим — только шариков с бантиками не хватало, что девушка простонала:

— Только не розовое.

— Как скажешь, — согласился Имхар, меняя оттенок освещения.

Дальше она шагала по закручивавшемуся вверх коридору с нарастающим ощущением сказки. Почти принцесса, которая спасает принца. Немного не по канону, ну и пусть. Зато личный дракон есть: чуть неумелый, неприбранный и странный, но главное — он готов нести ее в глубины космоса.

Наверху ее ждал сюрприз. Потолка не было. Вместо него на нее смотрели звезды. Такие яркие, что глаза снова заслезились.