Я буду летать

Мишка потрясенно крякнул. Встал, с опаской приблизился к столу. Ткнул пальцем в скатерть, точно та была живая. Беспомощно посмотрел на парней и дрожащим голосом предложил: — Может, пайком обойдемся? У нас даже галстуков нет, молчу о смокингах. А куда за такую красоту без смокинга?

Мишка был родом из модного эко-поселка, где жители занимались восстановлением навыков работы на земле, выращивали овощи, заводили животных и жили очень скромно, исповедуя принцип «простота во всем». Так что подсвечник парень сейчас первый раз в жизни видел, как и подобную посуду.

— Имхар, у тебя есть доступ к земной информации? — поинтересовался Алекс, подозревая, что им случайно достался вариант аристократического завтрака.

— Скачал несколько пакетов. В одном был показан прием пищи особями вашей расы, но я добавил кое-что от себя, — подтвердил с гордостью Имхар и озабоченно уточнил: — Вам не нравится?

— Нет, все прекрасно, — от чистого сердца заверил Алекс. Сам он частенько бывал на приемах, которые устраивала его семья для друзей. Так что белоснежными салфетками его было не удивить. — Просто неожиданно, — честно признался он. Махнул рукой, командуя: — За стол, господа курсанты. Руки, надеюсь, у всех чистые? Живность на скатерть не пускать.

И первый занял место, постелил салфетку на колени, снял колпак с блюда…

— Нет, в целом, есть можно, — признал Мишка, слизывая с энергетического батончика мясное пюре. — Только в следующий раз хорошо бы все не в одну тарелку, а разделить. Но главное, вкус — не отличить от нашего, а так… лучше не думать, из чего оно сделано.

Да, признал Алекс. Вкус действительно не отличить. И организм — он прислушался — принял все без последствий.

Чай пришлось по несколько раз разливать в кукольные чашки, еще и держать их двумя пальцами, дабы не раздавить.

— За успешную миссию, — салютнул Ник своей крохотулькой.

— За то, чтобы мы все вернулись домой, — поддержал его Мишка, стукнул пальцем по потянувшейся к чашке конечности — Паразит занял свое любимое место на плече парня.

— За Феникса, — присоединился Алекс, и Софи ему благодарно улыбнулась.

— За нас! — одним глотком осушила она чашку и заторопилась обратно — на пост.

Потом они исполняли роль ремонтных клеток: меняли, перебирали, чистили, заливали новую жидкость в баки, совершенно не понимая, что делают, но по словам Имхар «отлично справлялись».

А затем раздалось долгожданное: «Один земной час до цели».

Они успели принять душ, вычистить одежду, поужинать копией аварийного пайка и занять места в креслах перед ставшей прозрачной стеной.

От заглянувшего внутрь космоса повеяло холодом. Софи поежилась, ощущая себя крохотной пылинкой, да и парни выглядели напряженными, словно готовились к драке.

В стороне далекой пушистой спиралью закручивалась галактика Андромеда. Загадочно мерцали незнакомые звезды. Но рядом со звездолетом не наблюдалось ни планеты, ни звезды, лишь черная пустота смотрела на них оттуда с тревожащей душу жадностью и чувствовался чей-то взгляд. Чужой. Неприятный.

— Не похоже на земной сектор, — озабоченно высказался Ник.

— Феникс пропал около Росса сто пятьдесят четыре, — припомнил Алекс, пытаясь взглядом найти красный карлик, ну или гигантов созвездия Стрельца. — Имхар, где мы?

— Пытаюсь наложить ваши карты на мои данные, — бодро отчитался девичий голос.

— Не так уж и важно, где мы, — проворчал Мишка, — главное, где ловушка и Феникс. Если здесь стоит такая же защита, как на Имхаре, мы вообще сможем ее разглядеть?!

— Восстановление системы шестьдесят три процента, — заверил их Имхар.

— А этого хватит? Если ловушка не только с пассивной защитой, но и с активной, мы отобьемся процентами или нас разнесут, как тарелку в тире? — допытывался Ник.

— Ловушка скорее всего мигрирует. Вряд ли она привязана к какой-то точке, — попытался рассуждать Алекс. — Значит, с момента попадания в нее Феникса, она могла сместиться к Скорпиону или Южной короне. Имхар, что требуется, чтобы вскрыть ловушку?

— Подбираю режим сканирования.

Черное пространство перед кораблем подернулось белой полупрозрачной дымкой, мигнуло в серый, потом в зеленый, и до Алекса дошло, что это мигает не космос, а экран перед ними. Имхар перебрал еще несколько режимов, остановившись, когда темнота приобрела объемную бархатистость, и на ней серебряными линиями прорезался узор, вычерчивая сложную фигуру, похожую на вырезанную из бумаги снежинку.

— Фиксирую три ментальные активности.

Где-то в центре снежинки мигнули, загоревшись три алые точки.

— Олег, — ахнула Софи и заторопилась, нервно сжимая ворот комбеза. — Имхар, быстрее. Ты же говорил, что знаешь, как вскрывать такие ловушки.

— Знаю, — в голосе Имхара появилась нотка вины, — и вскрывал с наставником, но один, без старших, не пробовал.

— Без старших? — ребята обеспокоенно переглянулись.

— Я не успел полностью вырасти, когда разразилась Последняя война, — голос Имхар наполнился печалью, — меня спрятали и отправили в сон. А потом я проснулся… И не нашел никого из своих. Тогда я решил отыскать хотя бы пилота, но тот все не находился. А потом я услышал зов…