Я буду летать

— Сектор условно нейтральный, обитаемых планет нет, пригодность к колонизации низкая, для добычи редких металлов планеты малоисследованы, да и далеко от основных путей, — припомнил Олег то, что знал о звезде Тау — голубом сверхгиганте. Тройном гиганте. Остальные две звезды были загорожены от них планетой Тау 1–2.

— Нечего здесь патрулировать, — подтвердил Алекс, — и нас засечь они только визуально могут, ведь мы…

И он вдруг резко побледнел, а потом рванул вниз, в ангар.

— Маячок, — хлопнул себя по бедру Ник, догадавшись, в чем дело, — если Имхар перестал подавлять его сигнал, нас стало не только видно, но и слышно. Не думал, что буду скрываться, точно пират, причем от своих не меньше, чем от чужих, — Ник раздраженно помотал головой, — еще и с айкаром на борту. Наши, конечно, киборгам обрадуются, но тебя точно не устроит быть подопытной крысой, — и он покосился на Олега.

Тот не стал отвечать. А смысл? И так все очевидно.

— Нам всем достанется, когда вернемся, — примирительно проговорил Мишка. — Рассадят по клеткам и начнут допрашивать. Или думаешь, тебя по головке погладят?!

— За Имхара? Конечно, — уверенно ответил Ник. — Еще и наградят.

Олег скривился. Наградят-то наградят, а вот Догмара вряд ли отпустят. Впрочем, все будет зависеть от того, что выберут власти Земли: наладить отношения с айкарами, вернув их соотечественника домой или скрыть факт существования живого корабля с технологиями древних. И что-то подсказывало Олегу — власти выберут второй вариант.

— Кажись, мимо, — неуверенно проговорил Мишка, наблюдая, как огоньки скрываются за кольцами планеты. Он выдохнул, повеселел, принявшись наглаживать лежащего на плече Паразита.

— Я выключил маяк, — Алекс вернулся в рубку, — правда, пришлось разбить.

Парни переглянулись. Маяк был последним связующим звеном с домом, а они его… собственными руками.

— Ладно, мы уже три машины потеряли в ловушке, — пожал плечами Мишка, — чего там один испорченный маяк…

И тут из-за дальнего кольца, с другой стороны вынырнули два огонька. Теперь они были значительно ближе и, судя по траектории, направлялись в их сторону.

— Какого…! — с эмоциональным негодованием высказался Мишка, тыкая пальцем в обзор. Паразит согласно встопорщил щупальца, тоже не одобряя незваных гостей.

— Надо убираться, — озабоченно потер подбородок Ник. Олег был с ним в принципе согласен, но Догмар…

— Прервем операцию, брат может погибнуть.

— А не прервем, нас возьмут на абордаж, — со злостью отрезал Ник, смотря в упор на Олега.

— Вопрос только кто, — протянул Мишка, сдвигаясь так, чтобы перекрыть дуэль их взглядов. — Я вот слышал, у талейцев смешанные экипажи. Всегда хотел познакомиться с талейкой. Они такие… — он развел руками, еще и причмокнул, демонстрируя степень восхищения.

— А мне все равно, кто там. Я даже талейской подопытной крысой быть не согласен, — мотнул головой Олег.

— Поздно, нас засекли, — прервал их дискуссию Алекс, и все прилипли к обзору.

Там, на фоне планеты, к ним медленно, не торопясь, подплывали два корабля. Вспыхнули огни по ребрам конусообразные силуэты, подсветив навесы оружия. Габаритами гости тянули на тяжелые крейсера, отметил с унынием Алекс. Против таких не повоюешь. Хотя в их ситуации против кого повоюешь? Имхар еще не восстановился после уничтожения ловушки, отдав все ресурсы. У них же не обычный корабль, а живой. Он выращивает то, что ему требуется. И на это нужно время.

В рубке, залитой голубым светом гиганта, повисла напряженная тишина. Судя по унылым лицам парней, все уже оценили шансы на противостояние. Как и варианты: драпать или сдаться.

— Паразитушка, зеленушечка ты моя, а не айкары ли это к нам пожаловали?

Алекс похолодел, всмотрелся до боли в глазах в обзор и спокойно — командир не должен поддаваться панике — подтвердил:

— Очень похоже.

А что? Даже объяснение есть. Айкар сейчас лежит в капсуле. Но кто знает, может, ему удалось подать сигнал своим? Вот их и нашли.

Алекс от безысходности готов был к любой версии, а вот в совпадения он категорически не верил.

— Мы можем принять их сигнал? — спросил он у корабля. Но Имхар, похоже, и связь отключил. По крайней мере ему никто не ответил.

— Могу ручкой помахать, — с нервным смехом предложил Мишка.

— Маши, — согласился Олег, — у айкаров это знак внимания к противоположному полу. А на военных кораблях ты вряд ли найдешь айкарок. Но если хочешь завести друга…

Мишка нервно сглотнул, помотал головой и спрятал на всякий случай руки за спину.

— И что нам делать? — он оглянулся на замершую Софию. — Отвлекать нельзя. Принять сигнал тоже. Мы сейчас повисим так. Помолчим. Да и получим чем-нибудь в бок. Мы же голые, считай. Без защиты.

— Вряд ли айкары без причины будут атаковать корабль неизвестной цивилизации, — обнадежил его Алекс. — Так что ждем, когда Имхар освободится.

В рубке снова повисла тишина. Мишка не выдержал первым. Подтянул кресло к обзору. Уселся в него, заложил ногу на ногу. Пожаловался:

— Жаль, закуски нет. И пива. У нас тут затянутое шоу ожидается.