Я буду летать

Парни посмотрели недоумевающе.

— Просто нелепо это… и просто слишком. Вот так… у себя под боком устраивать базу с секретными технологиями древних. Не маскируясь ни разу. Калишцы мерзавцы — мать продадут, если денег побольше дашь — но дураками никогда не были.

И все дружно задумались, глядя на экран.

— Если бы я что-то взял под заказ… То есть украл, — поправился Ник, — я бы постарался избавиться от этого сразу.

— Интересующий нас корабль сейчас на разгрузке вот здесь, — и на обзор легла подсветка одной из орбитальных станций. Софи выделила нужный участок. — Мы можем чуть подождать и отследить, какой из кораблей стартанет отсюда и куда направится.

— И за кем мы собрались следить? — слабым голосом вопросили от двери.

— Олег! — взвизгнула Софи, бросаясь к брату.

В рубке воцарилась суматоха. Парни радостно, но осторожно хлопали Феникса по плечам. Тот слабо улыбался, отшучиваясь на вопросы о росте: «Ниже на голову, но уже начал расти заново».

Софи не отходила от брата, с тревогой вглядываясь в родное лицо. Однако Олег вел себя естественно, в обморок падать не собирался, и она постепенно расслабилась, отпуская внутреннее напряжение.

Имхар накрывал на стол, устроив что-то вроде праздничного обеда. Уже порядком надоевшее фруктовое пюре было смешено с измолотым энергетическим батончиком и запечено, еще и посыпано чем-то желтым. Даже Догмару в этот раз подали котлетки из все той же смеси. Но хоть какое-то разнообразие.

— Как вы тут? — спросил Олег, с удивлением рассматривая чужую планету. — К кому-то в гости собрались?

Они разместились за столом. Почти в полном составе. Только Ромки не хватало. И Олег вспомнил свое обещание: вытащить парня, вернуть к нормально жизни. Ведь по вине Олега они влетели тогда в ловушку. Это ему, как старшему тройки, захотелось проверить подозрительный участок. Почуялось что-то, а интуиции он привык доверять. Ну и попались. Все трое. От угрызений совести не спасало даже то, что айкары тоже влипли. Совесть все равно требовала спасти товарища.

Олег заглотил ложку пюре — пустой желудок радостно заурчал, напомнив о том, что его давно не кормили. Сестра страдальчески вздохнула, набрала следующую — с горкой.

Олег чувствовал себя неловко. Он боевой летчик. Вокруг товарищи. А его… словно маленького. Но руки не слушались, и он с завистью покосился на Догмара, который сам держал в руке вилку. Еще и ухитрялся ею орудовать. Не без труда, конечно, но все же… И поймал ответный взгляд, в котором отчетливо читалась… Зависть?

Олег моргнул, отвел глаза, решив, что в некоторые тайны лучше не погружаться. Но с побратимом он потом поговорит. Надо же понять, как тот достиг такого прогресса.

— У нас тут войнушка небольшая намечается, — похвалился Мишка. Олег изумленно заломил бровь, отвлекшись от страданий о собственной беспомощности. — С пиратами.

— Мы их всего лишь отслеживаем, — поморщился Алекс, глянув предупреждающе на друга, — Имхар считает, что к калишцам каким-то образом попали технологии эхсманов. Причем маскирующие излучение щиты. Как минимум эллайцы не смогли их засечь, а они одни из самых продвинутых по технологиям в галактике.

— Интересно тут у нас, — пробормотал задумчиво Олег, прожевав очередную порцию пюре — сестра кормила ловко, точно профессиональная сиделка, еще и глядела с умилением, словно он каждым глотком подвиг совершал, — но против орбитальных станций калишцев мы выглядим крайне самонадеянно. В гордом-то одиночестве. Однако технологии эхсманов не то, что стоит игнорировать. Если подумать, кроме Имхара вряд ли кто-то сможет им что-то противопоставить. Стоящее. Так что с разведкой… можно рискнуть.

— Я тоже за то, чтобы оценить степень угрозы. Одно дело, если речь идет о паре-тройке вещей, хотя даже щиты такого уровня делают их опасными противниками, и совсем другое, если им удалось подчинить ловушку, заставить работать на себя. А там… не только маскирующие щиты, еще и оружие… — и Догмар умолк. В рубке повисла задумчивая тишина. Парни хмуро переглядывались, оценивая перспективы появления в галактике кого-то опережающего уровень текущих цивилизаций. И что тогда? Война? Звучит нереально, но кто сказал, что невыполнимо.

— По факту, про эхсманов знаем только мы. И только мы можем оценить степень угрозы. Остальные решат, что проблема не стоит их участия. Все начнется с мелких конфликтов. Грабежей. Калишцы, ну или кто там за ними стоит, будут нападать на мелкие колонии, постепенно расширяя зону влияния. А если им удастся долго оставаться в тени, не привлекая внимания и собрать достаточно сил… Не уверен, что галактика вовремя осознает угрозу… — Догмар досадливо поморщился.