Я буду летать

Олег разжал сведенные от напряжения пальцы, палка покатилась по коленям на пол, где была ловко подхвачена Страхолюдью. Тварь умело — Олег аж крякнул от зависти — закрутила палку между щупалец. Прям мастер с посохом.

— Пить! — попросил Догмар, и Страхолюдь, оставив палку, бросилась к хозяину с кружкой воды.

«Мне, что ли, тоже такую зверюшку завести»? — мелькнула мысль, и Олег представил себе многоглазое, многоногое, с тонкими шерстинками… Содрогнулся. И решил, что справится сам. Без зоопарка Имхара.

— Отдохнули? — до отвращения радостно осведомился Алекс. — Ну-ну, не стонать. Мы только начали. И пока результата я не вижу. Наблюдаю лишь трепыхание тряпочек вместо мышц. Так что продолжаем.

И они продолжили. Потом Олег валялся мокрый от пота. Даже глаза не открывались. Только в ушах звенело от голоса командира, расписывающего перспективы лентяев — остаться недоросликами до конца жизни.

Сжалившаяся Страхолюдь разминала забитые мышцы, работая всеми щупальцами разом. И Олега так разморило от массажа, что он вырубился.

Проснулся от голоса Софи:

— Парни, мы куда-то сворачиваем. Здесь поле астероидов. Довольно плотное, но какое-то странное. И сигналы… Словно помехами забиты.

Он поднял голову с подушки — спасибо Страхолюдь уложила. Мимо с топотом пронеслись курсанты, отряхиваясь на ходу от фиолетовой слизи.

Олег поморщился, поднялся, сел. Тело ощущалось отбитым куском мяса. И эта боль заставила его улыбнуться. Он прям в прошлое вернулся: подготовка к экзаменам, качалка, повторы до одурения и радость от налитых мышц. А еще гордость от восхищенных взглядов девчонок. Фигура у него, конечно, была… Сейчас от нее одни воспоминания остались. Но он нагонит. Обязательно.

Олег перебрался на свое кресло из щупалец. Приблизился к обзору. Транспортник неспешно вползал в облако астероидов.

— Не понял, — проговорил Алекс. — У такого корыта защита — дыра на дыре. Максимум случайное попадание в поток выдержит, а тут он сам… по доброй воле туда сунулся. Вряд это самоубийство.

Догмар согласно хмыкнул. Подогнал свое кресло ближе, замер рядом.

— Сигналы, говоришь, — повторил задумчиво Олег. — А почему бы и нет. Прекрасная же маскировка, да, Имхар?

— Проверяю, — отозвался корабль. — Убираю помехи. Выделяю активные зоны.

Изображение на обзоре задрожало, пошло рябью. Постепенно исчезали астероиды — не все, но их стало гораздо меньше. Вместо пропавших глыб появлялись какие-то конструкции, опоясывающие облако, а внутри…

— Охренеть! — первым не выдержал Мишка. И Олег был с ним целиком и полностью согласен. Он такое даже на марсианских верфях не видел, а они считались крупнейшими в Земной федерации. Тут же все было в разы масштабнее и грандиознее. Гроздьями висели станции. Вокруг суетились катера, какие-то механизмы. Что-то сверкало. Перемигивалось. И уходило вдаль, перемежаясь с оставленными для маскировки астероидами. Это не просто завод. Это целый город. А в центре горделиво, прекрасна, как сама смерть, медленно вращалась знакомая им снежинка…

И тут рубка мигнула, погружаясь в полную темноту.

— Нас засекли, — напряженным голосом сообщила Софи.

Глава 20ч2

Никаких воплей, истерики. Стрессоустойчивость им еще на первом курсе привили.

Обзор стремительно темнел. Двигатели переходили в режим форсажа. Корабль двигался, уходя от скопления астероидов, но для включения ускорителей и прыжка в подпространство требовалось время. Немного. Пара минут. Но…

— Долго еще до прыжка? — хладнокровно уточнил Алекс, на языке вертелся второй вопрос — о мощности щитов. Если снежинка поймет, кто они… Распознает своего извечного врага. Вопросов им точно задавать не станут. Влепят сразу… чем-нибудь помощнее.

— Почти готовы, — обнадежила его Софи.

— Что замерли? — Алекс окинул парней раздраженным взглядом. — По местам! И не забудьте пристегнуться.

Расслабились они на Имхаре. Привыкли, что круче них никого во Вселенной нет. А тут такой облом… Помнится, Имхар рассказывал, что в техническом противостоянии победили все же эхсманы, а фальены хитростью взяли. Вирусом. Так что надо быть готовыми ко всему.

Парни рванули от обзора.

Перегрузочные кресла — коконы — Имхар вырастил недавно. Олег попросил, когда они начали шпионскую игру. И, похоже, вовремя он сообразил о защите экипажа.

Алекс первым занял свое место. Спиной нырнул в мягкое нутро. Щупальцы обвили, обнимая нежно. Зафиксировали тело.

А корабль уже набирал мощность. От пола креслу передалась вибрация. Алекс стиснул зубы, прикрыл глаза. Внутри все свело от напряжение. Чутье не подсказывало, вопило об опасности. И он прошептал сквозь стиснутый зубы:

— Давай же… Давай!

Корабль ускорился. Тело вдавило. Похоже, Имхар решил врубить полную мощность. И Алекс подумал, что он, наверное, тоже испугался, если страх вообще известен живому кораблю.

А потом их словно дернули назад, поймав на аркан. Стон прокатился по рубке. Пол поменялся местами с потолком. С грохотом разлетелись вещи. Хорошо хоть, мебель была закреплена. К горлу подкатила тошнота. По стенам прошла крупная судорога — он ее даже в кресле ощутил. А потом они встали.