Я буду рядом (СИ)

- Конечно. Я передам.

- Спасибо.

Трейз явился через полчаса. Услышав, как он вошел, Дороти устроилась поудобнее и принялась ждать. Кузен неторопливо занял кресло напротив и посмотрел на нее.

- Ты пригласил меня, чтобы объявить, что в моих услугах управляющего больше не нуждаются, но не знаешь, как мне это сказать помягче, - сказала Дороти и улыбнулась.

В синих глазах мелькнуло удивление и облегчение.

- Ты всегда была слишком прямолинейна, Дори, - тихо заметил мужчина. - Порой до грубости.

- Неужели я ошиблась?

Трейз на мгновение замялся.

- Не совсем.

- Значит, не ошиблась. Итак, я получаю почетную отставку.

- Еще раз повторяю: не совсем. У тебя остается состояние семьи Каталония, и я буду рад, если ты станешь моим советником. Я слишком много пропустил.

Дороти покачала головой.

- Увы, кузен, я думала, что ты уже понял.

- Понял что? – осторожно уточнил мужчина.

- Что вторые роли больше не для меня.

- Ты не будешь…

- Именно буду. И именно на второй роли. Рядом с тобой все будут на вторых ролях. Все, кроме одного. Точнее, одной.

- Кого ты имеешь в виду?

- О, умоляю, не надо быть таким неискренним! Ты кажешься смешным в этом наигранном недоумении. Я имею в виду Уну. Только она рядом с тобой уже не будет на вторых ролях. Она прошла эту стадию в лице полковника Уны и леди Анны. Сегодняшнюю Уну тебе не задвинуть и не скрыть в тени, слишком она яркая.

- Она всегда была яркой, - тихо заметил Трейз. - Но мало кто это понимал.

- Ты любишь ее? – внезапно спросила Дороти.

Губы Трейза дрогнули в улыбке. Чуть заметной и очень грустной.

- Я вернулся ради нее, - просто сказал он и уточнил. - Нет, не так - она вернула меня.

- Не понимаю.

- Я почти умер и вдруг почувствовал, что хочу жить. Почувствовал так остро и больно… А потом спросил себя: «Ради чего?». Мой собственный ответ немало удивил меня.

- Ради нее?

- Да, ради нее. Я сцепил зубы и начал пробиваться сквозь боль. К ней. И пробился. Однажды боль закончилась, а я все еще был жив.

Они помолчали.

- Надеюсь, ты собираешься сделать ей предложение? – спросила девушка.

- Собираюсь.

- Почему же медлишь?

- Я больше не уверен в ответе.

- Не уверен в ответе? – Дороти с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться. -После всех этих лет? После всего, что она сделала для тебя и ради тебя? Ты спятил, кузен? Она дышит тобой. И всегда дышала. Они обе – и полковник, и леди. Она жила ради твоей памяти и твоей памятью, стала матерью твоей дочери, а ты не уверен в ответе? Господи, есть ли предел мужской тупости?

- Ты забываешься, - строго заметил Трейз.

- А ты трусишь! – взорвалась девушка. - А, значит, проиграешь! Впрочем, это совершенно не мое дело. Я пришла услышать ответ на свой вопрос - я его услышала. Спасибо за честность, кузен, впрочем, иного я от тебя и не ожидала. Ты всегда был честен. По крайней мере, со мной. Спокойной ночи.

Дороти направилась к двери, но у порога обернулась.

- Поспеши, пока она не разочаровалась в тебе окончательно.

Неделю спустя.

Колония Х-81999.

Прием в честь нового постпреда Земли был очень роскошным и таким же скучным. Однако, noblesse oblige, как говорят французы. Пригубив шампанского, Кватре неторопливо окинул взглядом зал и замер. Напротив, в дверях стояла Дороти. Она была так красива, что на мгновение он решил, что ему привиделось. Кватре моргнул, но видение не исчезло. Это действительно была Дороти в элегантном вечернем платье цвета ночного неба, украшенном стразами и выгодно оттенявшем ее фиалковые глаза и белокурые локоны. Перед ней расшаркивался глава администрации. Едва понимая, что делает, Кватре направился к ней.

- О, господин Вайнер! - расплылся в улыбке глава, заметив его. – Позвольте вам представить мисс Каталония.

- Мы знакомы, - сухо заметил Кватре и гораздо мягче добавил – Добрый вечер, Дороти. Какими судьбами?

- Мисс Каталония – новый представитель Земли в нашей колонии, - объявил глава, прежде чем Дороти успела ответить.

- Представитель Земли? – глаза Кватре изумленно расширились. – А я подумал…

- О чем вы подумали, мистер Вайнер? – мягко осведомилась Дороти.

- Так, ни о чем, - отмахнулся Кватре.

Он не собирался признаваться, но, увидев ее, вдруг решил, что она приехала к нему, что она вернулась. Он ошибся. Это было всего лишь назначение. Она приехала, потому что к этому обязывала ее новая должность. Разочарование было жгучим и болезненным. Очевидно, он не сумел скрыть эмоции, поскольку Дороти вдруг спросила:

- С вами все в порядке?

- Разумеется, - коротко ответил Кватре, отступая. – Со мной все в порядке. Рад нашей встрече, мисс Каталония, и примите мои поздравления. Премьер-министр сделала мудрый выбор.

- Благодарю вас, - последовал сдержанный ответ. – Премьер-министр просила передать вам свою благодарность и наилучшие пожелания.

- Спасибо.

- Пройдемте, пройдемте, - суетился вокруг них глава. – Я представлю вам всех.

Кватре отступил в сторону, освобождая дорогу. Дороти коротко кивнула ему и прошла мимо. Она казалась спокойной и неприступной, словно скала.