Я - чудовище

- Не шали, - погрозил ему пальцем Снеговик.

Данте наподдал ногой и клинок отлетел в угол. Затем Снеговик обвёл взглядом остальных жрецов. Те наблюдали за ним с животным ужасом в глазах.

- Кто-нибудь из вас всё ещё хочет спасти мир от Губителя? - спросил Данте, но услышал в ответ лишь протяжные стоны - Нет? Я так и думал. Печально. Значит мир обречен.

На следующий день император покидал город в пустыне. Перед самым отъездом Старец отозвал Снеговика в сторонку.

- До меня дошли странные слухи, - заговорил он - Люди болтают, будто вчера какой-то одержимый бесами разнёс нашу часовню. При помощи колдовства.

- Я ничего про это не знаю, - развёл руками Данте - Но зато я слышал другую забавную байку. Про то, как несколько ваших жрецов хотели убить мирного путешественника. В ритуальных целях. Хорошо ещё, что всё обошлось без жертв. Почти без жертв. Советую вам лучше следить за своими братьями. Среди них могут скрываться жестокие и опасные люди.

- Я попросил Северина оставить тебя в покое, - сообщил старик.

- Мы же оба понимаем, что это бесполезно, - отозвался Снеговик - Я встречал таких, как ваш Северин. Если им что-нибудь втемяшиться в голову, то их уже не отговорить.

Старец ничего не ответил.

- Северин умер в тот день, когда наши пути пересеклись, - продолжил Данте - Когда пробьёт его час, я сделаю все быстро. Обещаю.

- Я буду за него молиться, - сказал старик.

- А за меня? - полюбопытствовал Снеговик.

- Живи хоть тысячу лет, - пожелал Старец - Но никогда больше не возвращайся сюда.

- Почему все вечно держат меня за болвана? - возмутился Данте - Только лишь из-за того, что я - чужак? Или есть какая-то иная причина?

Час спустя "Горный орёл" оторвался от земли. Путешественники, осторожно ступая по облакам, отправились в обратный путь. Их ждала столица. Старец ещё долго смотрел вслед летучему кораблю, уносящему невероятно могущественное и невероятно несчастное существо.

- Я надеюсь, что все измениться, - прошептал старик.

Пожелание Старца сбылось. Через пару недель Данте оказался на войне

Глава 5 Герои и злодеи

Корабль тихо скользил по волнам. Пассажиры не спеша прогуливались по главной палубе. Данте увидел в толпе знакомое лицо и решил поздороваться.

- Вы заметили, что сегодня тут мало народу? - завязал разговор Снеговик - Это вовсе не случайно.

Полная девушка в недорогом пальто обернулась. При виде Данте её разноцветные глаза азартно блеснули.

- Мы плывём в очень опасное место, дорогая Петра, - продолжил Снеговик - Любой здравомыслящий человек повернул бы назад. И был бы чертовски прав.

- И всё-таки вы здесь, - веско обронила девушка-репортёр.

- И всё-таки МЫ здесь, - поправил её Данте.

- Что вам понадобилось на фронте? - спросила Петра - Решили исполнить свой долг? Защищать империю с оружием в руках?

- У меня нет никаких долгов перед империей, - отрезал Снеговик - И у меня нет проблем с северянами. Ни один северянин никогда не называл меня 'грязным чужаком'. У вас будут ещё какие-нибудь догадки?

- Я слышала, что вы нашли себе новых друзей, - не удержалась девушка - Очень влиятельных друзей. Говорят, что вы теперь живете во дворце. Это правда?

- Оттуда не так уж далеко до Доков, - пожал плечами Данте - Уж я-то знаю, о чём говорю.

- Что у вас за дела с императором? - прищурилась Петра - Теперь вы работаете на него? Вы здесь поэтому?

- Позвольте я открою вам одну страшную тайну, - Снеговик приблизил губы к уху девушки - В мире нет никаких тайных заговоров. Я тут по очень простой причине. Мне стало скучно в столице. А в газетах только и трубят, что о славных победах имперской армии. Вот я решил увидеть это зрелище собственными глазами.

- Вы произнесли это таким убедительным тоном, - заметила Петра - Я чуть было вам не поверила...

- Не могу не спросить... - перебил девушку Данте - С вами всё в порядке? Вы выглядите бледной и уставшей.

- Из меня вышел никудышный матрос, - честно призналась Петра - Эта качка вгонит меня в гроб. Кстати, вы тоже выглядите неважно.

- Это совсем другое, - отмахнулся Снеговик - Просто я давно не утолял свой голод. Только и всего.

- На корабле есть неплохая кухня, - сообщила девушка.

- Боюсь, что у меня особенные потребности, - криво усмехнулся Данте - И вряд-ли местная кухня сможет их удовлетворить.

- Не хотите рассказать об этом подробней? - в Петре проснулся опытный газетчик - Не для печати, конечно.

- На вашем месте я бы больше интересовался иными вещами, - уклонился от ответа Снеговик - Более приземлёнными, так сказать. Ну, например, где вам раздобыть ведро. И побольше.

- О чём вы говорите? - не поняла девушка.

- Видите эти высокие волны? - указал подбородком Данте - Чувствуете, как редко они лупят по борту корабля? Любой рыбак пояснит вам, что это значит. Мы движемся навстречу буре.

Петра нервно облизнула губы. И окинула недоверчивым взглядом морскую гладь.

- Вас ждёт по-настоящему жаркая ночка, - заключил Данте - Морская болезнь в шторм - хуже и не придумаешь. Хотя, если пораскинуть мозгами, то я смогу придумать вещи и пострашней.