Я - чудовище

Данте встретил молчаливый лакей. Слуга провёл Снеговика по длинному коридору. Затем они спустились по крутой узкой лестнице. Наконец лакей распахнул скрипящую дверь и отступил в сторону. Шагнув вперёд, Данте оказался в сыром подземелье. Тусклый огонек светильника едва разгонял окружающий мрак. Снеговик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. И не зря. Бездонные подвалы тайной службы князя наводили ужас даже на бывалых каторжников. Боль и страх были разлиты в воздухе, лежали пятнами на стенах, полу, потолке. Настоящий оживший кошмар. Под самым потолком на вывернутых руках висел мужчина в окровавленных лохмотьях. Над ним вовсю трудился здоровенный палач. Но главным тут был совсем не он. В углу на лавке восседал грузный мужчина в дорогой одежде. В свете светильника его огненно-рыжая борода отливала золотом. Время от времени воевода постукивал по полу тяжёлым посохом, который сжимал в руке.

- Ну, что ты наврешь мне сегодня? - негромко задал вопрос рыжебородый.

- Мне больно-о-о... - прохрипел человек под потолком.

- Вся жизнь - это боль, - подтвердил воевода - Но это совсем не то, что я хотел услышать. Как там у тебя с памятью? Уже лучше? Или ещё нет?

- Я ничего не знаю-ю-ю, - завыл пленник.

- Ничего, у нас ещё вся ночь впереди, - успокоил его рыжебородый - Ты, я и куча времени. Ты к этому готов?

Воевода повернул голову и увидел Данте. Свет падал сзади и лица рыжебородого было не разглядеть.

- Давай сделаем перерыв, - бросил воевода палачу - Погуляй часок

Палач низко поклонился и вышел. Снеговик и рыжебородый остались в пыточной вдвоём. Впрочем, был ещё и третий. Но его никто не брал в расчёт.

- Прошу прощения, что принимаю вас не в своём кабинете, - извинился воевода - В последнее время у нас много работы. Обычно я поручаю её слугам. Но в этот раз я решил немного поразмять косточки.

- И что, есть какие-то успехи? - вежливо поинтересовался Данте.

- Пока похвастаться нечем, - огорчился рыжебородый - Надеюсь вас не смущает обстановка? Некоторым она действует на нервы.

- Я повидал немало подобных комнат, - отозвался Снеговик.

- Даже так? - поднял бровь воевода - И, позвольте спросить, в какой же роли?

- В самых разных, - честно признался Данте.

- Где же это было? - заинтересовался рыжебородый.

- Далеко отсюда, - обронил Снеговик - За океаном.

- А, тот нашумевший мятеж в колониях, - сразу понял воевода - Что-то такое припоминаю. Я читал об этом в газетах. Вы тогда служили в имперской армии?

- Я гулял по другой стороне улицы, - возразил Данте.

- Вы мне определенно нравитесь, - усмехнулся рыжебородый - Позвольте задать вам вопрос. Что скажите про этот кусок мяса под потолком?

- Ну, во-первых, я бы с ним не поменялся, - отозвался Снеговик.

- Могу вас понять, - кивнул воевода, поглаживая бороду.

- А, во-вторых, похоже, что ваш приятель спёкся, - продолжил Данте - Он выглядит так, словно его из гроба достали.

- Этот негодяй - тяжёлый случай, - согласился рыжебородый - Крепкий. Дерзкий. Хитрый.

- Недостаточно хитрый, - заметил Снеговик - Раз уж он тут оказался.

- Он допустил ошибку. Всего одну маленькую ошибку, - заступился за мужчину воевода - Просто не повезло. С кем не бывает.

- Кстати, а в чём его обвиняют? - полюбопытствовал Данте.

- Он непочтительно отзывался о нашем государе, - пояснил рыжебородый.

- Ваш князь - выдающаяся личность, - быстро сказал Снеговик - Самый лучший человек из всех живущих на земле. Но разве можно наказывать за длинный язык? А как же эта... как её... свобода?

- У вас, в империи, есть свобода, - отчеканил воевода - А в нашем княжестве есть порядок. И этот порядок нельзя нарушать.

- Да неужели? - удивился Данте - А вот некоторым это сходит с рук. И всегда сходило.

- Давайте-ка спросим, что думает наш приятель? - рыжебородый поднялся с лавки и ткнул посохом висящего под потолком мужчину - Ну, что скажешь?

- Снимите-е-е... - прохрипел пленник, задыхаясь от боли - Умоляююю...

- "Умоляю", - задумчиво повторил за ним воевода - Люблю вежливых людей. Вот видите... Он не до конца пропащий человек. Но он не оставил мне выбора. Я бываю очень настойчивым. Когда мне что-нибудь нужно.

- А вы не думали, что он может быть невиновен? - спросил Снеговик.

- У нас тут нет невиновных, - отрезал рыжебородый - Впрочем мы немного заболтались. Не объясните ли мне, каким ветром вас занесло в наш гостеприимный край?

- Думаю, что вы и сами знаете, - сказал Данте - Профессор Мари. Она уже пару лет живёт в вашей столице. Советник хочет, что бы она перебралась в империю. Профессор - большой учёный. Её знания пригодятся в нынешней войне.