Я - чудовище

На следующий день профессор Мари обедала в одиночестве. Женщина выглядела расстроенной и измученной. Тёмные круги под её глазами говорили о бессонной ночи. За душевными терзаниями Мари из-за столика в углу наблюдали насмешливые глаза Данте.

- Такова настоящая любовь, - посочувствовал Снеговик - Очень горькое вино.

Данте оставил Мари горевать о разбитом сердце, а сам направился в посольство империи. Его провели в кабинет, где сидел один из секретарей. Этот непримечательный человек был глазами и ушами империи в Великом княжестве.

- Меня зовут Данте, - представился Снеговик - Начинается с большой буквы "Д". С очень большой буквы "Д".

- Мне это ни о чем не говорит, - обронил чиновник.

Данте протянул ему сложенный лист бумаги. Когда секретарь дочитал письмо до конца, его глаза полезли на лоб.

- Чем я могу вам помочь? - уже другим тоном осведомился чиновник.

- У вас есть свои люди в университете? - сразу перешёл к делу Снеговик - Да или нет?

- Я не могу ответить на этот вопрос, - развёл руками секретарь - При всем моем уважении к вам.

- Давайте будем считать, что это "Да", - не стал настаивать Данте - Мне нужно, что бы ваши мышки провернули одно дельце. Работа пустяковая. Просто преложить вещь из одного места в другое. Я бы и сам справился, но не хочу дразнить тайную службу князя. По какой-то загадочной причине я ей не нравлюсь. А мне не по душе любоваться на пыточные застенки, вися вниз головой.

- Так о чём идёт речь? - заинтересовался чиновник. Снеговик объяснил.

- Но это невозможно, - возразил секретарь.

- Честно говоря, меня удивляет ваша неуверенность, - заметил Данте - Это как-никак вопрос безопасности империи. Где же ваша любовь к родине?

- Всё не так просто, - покачал головой чиновник.

- Мне так и передать советнику? - спросил Снеговик - Что в княжестве всё не так уж просто?

- Что ж, похоже, что у меня нет выбора, - сдался секретарь - Вам ещё что-нибудь нужно? Деньги? Люди?

- Я и сам справлюсь, - отмахнулся Данте.

Снеговик покосился на клыки дикого ящера, украшавшие стену кабинета секретаря.

- Какие грозные зубки, - восхитился он.

- Вы любите охоту? - вежливо поинтересовался чиновник.

- Да, но мне жалко истреблять зверушек, - признался Данте - И поэтому я предпочитаю дичь покрупней.

Немного покружив по посольскому району, Данте быстро нашёл нужное место. Это был кабак, который посещали иностранцы, жившие в столице княжества. За одним из столиков скучал молодой офицер в чёрной форме Северного союза.

- Вы не возражаете, если я составлю вам компанию? - поинтересовался Снеговик, включив свою самую обаятельную улыбку.

Офицер с подозрением посмотрел на стоящего перед ним мужчину в сером пальто. А затем нерешительно махнул рукой.

- Хоть будет с кем выпить, - сказал северянин - А то местные не очень-то дружелюбны...

- Должно быть, им не по нраву чёрные мундиры, - предположил Данте, присаживаясь за столик.

- Пускай привыкают, - отрезал офицер - Что-то я не встречал вас раньше.

- Я совсем недавно в княжестве, - признался Снеговик - Но уже успел об этом пожалеть.

- Вы - имперец, - напрягся северянин.

- Я с Закатных островов, - поправил его Данте - Это, знаете ли, не одно и тоже.

- Не вижу вашего медальона, - заметил офицер.

- У империи слишком высокая цена за входной билет, - пояснил Снеговик - Мне она не по карману.

Данте заказал выпить и угостил северянина. Завязался разговор.

- Объясните мне, пожалуйста, зачем нужна эта новая война? - поинтересовался Данте.

- Что бы вернуть своё, - пояснил офицер - Наша страна была великой. И станет ей снова.

- Мы это уже проходили, - сообщил Снеговик - Напомнить вам, чем все закончилось в прошлый раз?

- Тогда у нас не было вождя, - разоткровенничался северянин - Того, кто наведет порядок. Того, кто приведёт к победе. Мы устали от нищеты и унижений. А он пришёл и спас всех нас.

- Это похоже на тост, - заметил Данте. Собутыльники быстро осушили бокалы.

- И что, по-вашему, произойдёт, когда Союз снова станет великим? - задал вопрос Снеговик.

- Как это что? - удивился офицер - Наступит мир.

- Вы знаете, что случается, когда встречаются два зверя? - прищурился Данте.

- Более сильный жрёт более слабого, - предположил северянин.

- Такое не редкость, - согласился Снеговик - Но есть случаи и позанятней. Вы знаете, что это такое "паразит"?

- Тот, кто живёт за счёт другого, - обронил офицер.

- У меня на родине водится редкая порода летучих мышей, - сообщил Данте - По ночам эти крошки подкрадываются к спящим людям и пьют их кровь. Они не могут без этого жить. Такова их природа. Да, тут поневоле задумаешься.

- К чему весь этот рассказ? - не понял северянин - Мы разговаривали о войне, а потом вдруг перешли на жизнь животных.

- Ваша правда, - согласился Снеговик - У этих тем нет ничего общего. И, потом, люди отличаются от животных. У них хорошо развит большой палец.

- Я вас не понимаю, - признался офицер.

- Забудьте, - беспечно махнул рукой Данте - Мне вечно лезет в голову всякая чушь. О чём мы говорили, пока я не вспомнил о зверях?

- О том, что Союз снова будет великим, - напомнил северянин.