Я - Демон?

– Что за условия? – спросил сын герцога и прославленный воин холодным тоном. – Тебе стоит хорошо обдумать их, прежде чем делать не то предложение, – в надменном голосе аристократа чувствовалась неприкрытая угроза.

– Ты спасешь моего товарища и не причинишь вреда ни мне, ни ему, ни крысе. Взамен я помогаю с твоим общением. Но хотелось бы сразу обозначить какие-то сроки. Жить мне недолго, думаю, ты и так это знаешь, раз сразу понял, что я бес, – спокойно отреагировал Аполлон, уже устав пугаться.

Фозах задумался. В принципе его всё устраивало. Он видел, как зелёное пятно яда скоредлани распространялось по туловищу зверочеловека от полученной раны в животе. И лейтенант знал, как его вылечить. Оставался вопрос – а надолго ли ему нужен бес? По крайней мере, сейчас он нужен, чтобы узнать – где искать лекарство для снятия проклятия.

Ванштейн очень хотел навестить старого мага, изгнанного из замка наместника Дариуса, говорят, он жил в трущобах первого уровня. Нужно найти его, и тогда демон будет очень нужен. Однозначно. По крайне мере до тех пор, пока Фозах не найдет ему замену. Месяца вполне хватит для поисков старого волшебника, а после – можно и убить беса.

– Два месяца вполне хватит, – прохрипел Фозах гнилым горлом.

– Хорошо, – кивнул обессиленный Аполлон, – контракт?

– Контракт, – согласился лейтенант.

Чёрные печати на сердцах нежити и демона всплыли из пространства подобно чёрным кляксам и исчезли. Контракт был заключен.

***

Клан «Тяжелой Лапы» покинул Нефердорс, потеряв более одной тысячи бойцов. Но задача была выполнена – первый уровень города понес внушительные потери, на втором же уровне – были уничтожены часть стратегических объектов, отсутствие которых на некоторое время ослабит королевство.

«Тяжелая лапа» отступила в Лес Смерти, решая, что делать дальше. Новый вожак – лучший воин клана Ардо Саучи сидел в самом большом шатре, расположившись в центре временного лагеря зверолюдей. К нему на разговор пришел главный шаман клана – Кзалес. Здесь же присутствовала и прекрасная девушка с выразительными чертами лица, высокими скулами и большими зелёными глазами – тигрица Зурада.

– Думаю, этого достаточно, господин, – сказал размерено старый шаман. – Мы отомстили за Зархана и его отца.

Ардо сидел в деревянном кресле, обитом кожей неизвестного существа. На его коленях лежал меч, подаренный ему когда-то молодым наследником за заслуги и воинскую доблесть. Сейчас Саучи грустил, ему было больно, что Зархан погиб, попав в ловушку на втором уровне Нефердорса. Он считал Зархана своим другом. Наследник всегда относился к нему, как к равному себе...

И теперь Ардо стал вожаком клана. Как переменчива судьба.

– Я отомстил, брат мой, – провел Ардо рукой вдоль подарка и поставил меч рядом с тронным креслом.

– Кзалес, – посмотрел могучий воин на шамана, – дела в Нефердорсе окончены, на рассвете мы отправляемся в Великие Леса.

– Да, господин, – кивнул старый шаман, – я пойду, всё подготовлю.

– Ступай.

Кзалес вышел из палатки и направился по своим делам.

– Мой вожак, – подошла Зурада и привстала на колено, опустив голову, – разрешите остаться сегодня с вами.

Ардо посмотрел на пушистые ушки и прекрасные шелковистые волосы девушки, спускавшиеся каскадом к самому полу, на ее хрупкие плечи, скрытые за кожаной курткой, привлекательные ноги с длинным хвостом и гибкую спину. Зурада была хороша – истинная красавица звериного племени.

– Сегодня я хочу побыть один. Оставь меня.

– Как скажете, мой господин, – девушка склонилась и задом вышла из палатки, не поднимая головы.

Таковы были правила приличий у зверолюдей.

***

Старый шаман вышел из укрепленного лагеря, прошел мимо вековых деревьев, уходящих высоко-высоко в небо. Солнце заходило за далекий горизонт, в небе пролетели дикие грифоны, направляясь на север, к горам Снежного полуострова – пристанища светлых эльфов.

Кзалес прошел через заросли кустарников и вышел наконец на небольшую поляну. Здесь уже стоял неизвестный в тёмно-зелёной накидке и накинутым капюшоном.

– Опаздываешь, Кзалес.

– Не указывай мне, – высокомерно ответил старый зверочеловек.

Незнакомец усмехнулся и протянул ему запечатанный свиток.

– Это благодарность повелителя за сотрудничество.

Старая, но проворная рука шамана ловко вырисовала плетение, проверяя бумагу. Всё было в порядке. Шаман всунул свиток во внутренний карман мантии.

– Через два месяца я буду ожидать от Дариуса ответной услуги, – сообщил он.

– Конечно, – согласился посланец, – он свяжется с тобой тем же способом.

– Демонические артефакты, – едва не сплюнул шаман, но возникать не стал.

– Средство не имеет значения, главное – цель, – усмехнулся связной. – До встречи, Кзалес.

– Чщ, – скривился зверочеловек и направился обратно в лагерь...

***