Я демон! Вестник тьмы

Вопли в зале словно отрезало, ноги у всех подкосились и вампиры попадали на колени прямо там, где стояли. Мне тоже словно сделали подсечку, но я успел среагировать и выпрямился. В тот же миг мои ментальные щиты просто сдуло. Колени опять подкосились, я едва нашел силы опуститься только на одно из них, а на второе оперся руками, чтобы не сгибалась спина. Сознание поплыло под прямым ментальным взглядом патриарха вампиров. Что-либо утаить не было никакой возможности, перед глазами бешеным калейдоскопом промелькнули кадры из моей памяти. Считав меня, патриарх просто отступил и перевел взгляд на Роцлава. К моему превеликому изумлению тот стоял на ногах. Сопротивлялся он недолго — секунды три-четыре — а потом тоже опустился на колени.

— Я в твоей власти, владыка!

— Упрям и дерзок. Как всегда, — в голосе патриарха не было злости, скорее насмешка. Он говорил тихо, едва приоткрывая рот, но его голос волшебным образом слышали все в зале — это было видно по реакции вампиров, не отрывающих глаз от своего повелителя. — Значит, Нарх опять просит о помощи… — это был не вопрос, а констатация факта. — И ты так уверен в его правоте, что пошел бы против совета. Что ж, твои аргументы убедительны, и я склонен согласиться с твоей позицией… но… нужно соблюсти формальности. Твой необычный ученик интересен мне.

Тут патриарх почему-то посмотрел на Клэр, а не на меня. Спину девушки словно придавил груз, и она пригнулась еще ниже к полу. Демон потянулся к патриарху Голодом, но Кларисса нашла в себе силы оторвать взгляд от гипнотизирующих глаз деда и повернула лицо ко мне. «Нет, остановись, не нужно» — ее ментальный посыл как-то смог прорваться сквозь заглушающий все фон мыслей патриарха. Демон послушался и на губах патриарха появился намек на улыбку.

— Да, он мне интересен, — повторил он и в этот раз взглянул на меня. Тяжкий груз надавил мне на плечи, на шею словно накинули канат и лебедкой потянули его книзу. Мы втроем — я, Демон и Светлый — сопротивлялись этому ментальному приказу изо всех сил, не позволяя древнему чудовищу поработить нашу волю. Наше сознание было открыто перед ним, но воля — это другое. Если она сильна, то никакие посулы, никакие хитрости, никакая сила ее не согнет. Ее можно было только сломать, развеять, что означало смерть для Демона, а значит и для нас со Светлым. И мы объединились в своем ментальном усилии.

— Отвали, вампир, я не твой! — взревел Демон и яростным выплеском воли оттолкнул от себя ментальные щупы патриарха. Тот громко рассмеялся:

— Силен, силен. Но зелен!

И в один миг его щупы вновь оплели наше сознание. Я сразу понял — одно усилие с его стороны — и он сломает нас. Но патриарх отпустил, едва я успел это осознать.

— Ты интересен мне. Докажи, что ты достоин, что сумеешь идти великими путями сам, а не быть ведомым, пройди испытание с вместе девочкой — передо мной возник и тут же исчез образ Клэр, — и я помогу Наргху. Он прав — медлить больше нельзя — но наш путь в войне может быть отличным от его пути. От тебя зависит, пойдем ли мы вместе.

После этого патриарх закрыл глаза и снова превратился в недвижимое изваяние на троне. Тяжесть, придавившая всех в зале, исчезла и вампиры стали подниматься с колен и поворачиваться ко мне. Тот самый, которого я собирался пожрать Голодом, произнес:

— Демон, тебе придется пройти инициацию Кровью Миров или сгинуть навсегда. С этого момента ты в числе претендентов, готовься!

Глава 11

— Таак, — протянул я, оглядываясь вокруг. — Похоже, инициация для юных вампиров включает скаутский поход по нетронутой цивилизацией местности. Дабы все вампирские лорды и лордэссы могли с гордостью живописать потомкам красоты своей исторической родины и вещать о разнообразии флоры и фауны, которую они покорили на пути к обретению… — я покосился на Клариссу, — способности сих потомков заводить.

Вампирша моих слов не слышала, поскольку я говорил мысленно — для Демона и Светлого, но мой взгляд она заметила.

— Я никогда не была на Ройсцалге. Это колыбель всех вампиров, наша историческая родина и мы обязаны знать, как она выглядит, как наши предки выживали тут, когда еще не открыли для себя Великих Путей. Я должна буду передать эти знания детям.

Я хмыкнул:

— Ну, что я говорил? Природоведение и политинформация — они и у вампиров природоведение и политинформация. Нет во вселенной ничего нового.

Местность вокруг действительно не отличалась особой необыкновенностью — это были пологие холмы с заполненными густым туманом впадинами и поросшими серым лесом склонами. Время, судя по всему, осеннее или даже предзимнее, поэтому было довольно холодно и очень сыро. Впереди, за холмами и туманами высились сизые горы, что почти терялись на фоне вечернего неба.

— И зачем нас закинули сюда на ночь глядя? — пожаловался Светлый.

— А какая тебе разница? — отозвался Демон. — Ты не на экскурсию пришел, местные достопримечательности рассматривать. Можно и в темноте топать, главное решить куда.