Я дочь дракона, только тсс!

–О, дочь кира Равенса, – протянул принц, – ну что же… Рад, что вы оказались благоразумны и приехали на отбор. Иначе у вашего отца могли быть неприятности.

Любезная улыбка, которую я с таким трудом натянула на лицо, тут же сползла. Во что я вляпалась? Принц слегка приподнял бровь и добавил вполголоса, насмешливо улыбаясь:

– Я действительно рад…

– Извините, что вмешиваюсь, – пропела кирна Валенрия, – но мне тут шепнули, что крина Равенсия сбежала из дома. Ох, бедная девушка. Даже вещей не взяла, – и добавила, всплеснув руками, – Как же ты будешь участвовать в конкурсе?

И кирна Валенрия переглянулась с криной Вистарией. Принц поджал губы и сухо сказал:

– По правилам, девушки, поступающие на факультет, должны продемонстрировать магию только при помощи своих собственных артефактов и зелий. Боюсь, если до вечера вы не найдете способ получить ваши заготовки из дома, нам придется снять вас с конкурса.

И принц, так же сухо кивнув всем, широко зашагал к дальнему входу. Крина Вистария, сочувственно улыбаясь, манерно сказала:

– Ох, как мне жаль, крина Равенсия. Вы ведь так подготовились, даже одно из условий поступления – платье из драконити – выполнили. Ну, как сумели уж, – снисходительно добавила она и плавным движением огладила переливающуюся ткань своего пышного платья.

Так вот как называется эта трава. Видимо, дорогая и труднодоступная. Вглядевшись мельком в платье Вистарии, я увидела знакомые нити, вплетенные узорами в виде розочек по всей поверхности ткани.

Так вот как они поняли, что я из конкурсанток.

– Не сравнить с вашим, крина Вистария, – покивала я, словно признавая ее превосходство. Дождалась удовлетворенной улыбки и добавила: – К счастью, моих запасов хватило на все платье.

Попала в точку. Вистария вспыхнула, замешкалась, не зная, что сказать, но тут кирна Валенрия подхватила меня под локоток и проворковала:

– Ах, девочки такие девочки! Успеете еще наговориться о платьях. Давай, крина Равенсия, отведу тебя в твою комнату.

Я поправила сумочку на плече, улыбаясь, кивнула на прощание Вистарие (ох, чувствую, нажила я смертельного врага), и пошла следом за кирной Валенрией. И только мельком успела заметить многозначительный взгляд, который дама кинула девушке. Едва поняв, что я уловила их переглядывания, кирна Валенрия приняла самый невинный вид и гостеприимно распахнула передо мной дверь, приглашая войти в темный коридор.

Глава 9. Завтрак

Комната, в которую привела меня кирна Валенрия, никак не претендовала на звание лучшей, даже на самый непритязательный вкус. Темная, с маленьким окошком, выходящим на заставленный бочками и ящиками грязный задний двор. Узкая кушетка возле одной стены, стыдливо прячущаяся за тонкой серой занавеской в маленький цветочек. В углу возле двери стоял высокий деревянный шкаф с чуть покосившимися дверками и антресолями. Небольшой прямоугольный стол без скатерки, табурет и протертый коврик завершали скудную обстановку.

– Располагайся, Равенсия, – кирна Валенрия обвела рукой комнатку, и улыбаясь сочувственно и качая головой добавила: – Мы не ожидали, что ты прибудешь. Все хорошие комнаты заняты. Слухи твердили, что кир Равенс не отпускает свою дочь. Мы, конечно, надеялись. Но сегодня уже последний день, а заявки на комнату для тебя так и не поступало.

Я молчала. Понимала ли кирна, что у меня нечем заплатить за комнату? Или они отправят счет отцу Равенсии? Вот это будет для него сюрприз.

– Бедная девочка, – снова покачала головой кирна Валенрия, – должно быть много натерпелась, коли сбежать решила?

И с затаенным любопытством уставилась на меня голубыми глазами. Вызывает меня на откровенность? Хочет новые материалы для сплетен?

– Нет, что вы, – благовоспитанно ответила я, опустив глаза, – у меня были свои причины, чтобы сбежать.

Взгляд кирны загорелся в предчувствии новых подробностей.

– Ох ты ж, моя девочка, неужто любовь? Неужто один из великих киров Охотников так приглянулся, коли пошла против воли отца? – затараторила она, прижав руки к груди в благоговейном жесте.

– Да нет же, – раздосадованно вскинула я руки, отворачиваясь от настырной кирны, а потом спохватилась и доверительно заглянула ей в глаза: – Я вправду хочу учиться.

– Ну-ну… – многозначительно произнесла кирна Валенрия, странно на меня посматривая. – Хорошо, отдыхай, завтрак подадим в комнату через полчаса. И, кстати, комната до завтра твоя. Стоимость, включая питание, два стафа.

И она удалилась, бросив еще один задумчивый взгляд на меня. Я устало опустилась на кушетку. День еще только начался, а уже я пережила четыре новых знакомства, три из которых оказались пренеприятными.

Обычно я никогда не умела отстаивать свое мнение, спорить, изворачиваться. И сейчас мои силы были на исходе. Как хорошо, что завтракать буду в одиночестве.

Мысли о завтраке напомнили мне, что денег-то у меня нет. Попросить в долг? Отработать? Я тут же воочию увидела злорадную улыбку Вистарии, услышала, как притворно сочувственно кудахчет кирна Валенрия. Нет, такого точно допускать нельзя. Крина я или нет?