Я, дракон

— Понял, не волнуйся. Сделаю все, что в моих силах.

* * *

Мы стояли и ждали сигнала. Я напротив дракона, Грин напротив рыцаря. Они не должны были знать, что мы задумали. Неожиданно рыцарь приподнял забрало.

— Берти! — выдохнул Грин.

Тот постучал мечом по шлему, как бы показывая, куда будет бить.

— Ах ты… — Грин не успел закончить фразу.

Прозвучал сигнал.

— В бой! — крикнул я и прыжком перескочил через Эдварда, тут же нацелившись на Берти Гризвольда.

Честно говоря, мне-то было все равно — что Берти, что другой рыцарь, но вот с Эдвардом эта встреча могла сыграть злую шутку.

Грин с диким криком, подняв меч высоко вверх, побежал к дракону.

«Интересно, как он собирается подольше продержаться? — подумал я. — Хотя сейчас ему, может, и правда легче подраться с драконом, чем с его напарником».

Однако соперник не был глуп. Дракон догадался, что мы решили разобраться с его рыцарем, и постарался грудью прикрыть его. Я взлетел, намереваясь напасть сверху.

Рыцарь спрятался под своим напарником, и тут подбежал Грин. А я пока не смог даже выманить Берти на себя. Дракон повернулся неудобно для меня — спиной, блокировав мне подходы хлещущим из стороны в сторону хвостом, — и переключился на Эдварда. Я, конечно, все равно попытался что-то сделать и вцепился в хвост. Это было непросто, когти соскальзывали, вреда противнику никакого. И я применил не то что запрещенный, но не совсем чистый прием: ухватил хвост зубами. Противник взвыл, но утерпел и продолжал держать выбранную позицию. Откуда-то снизу из-под него раздался звон мечей.

«Вот и встретились старые приятели… Как бы он на них пузом не свалился», — забеспокоился я.

Дракон попытался ударить меня задними лапами, но промахнулся — я тут же отцепился от хвоста и прыгнул в сторону. Этот маневр противника дал мне возможность контратаковать. С криком «Берегись!», предназначенным партнеру, я сделал мах хвостом параллельно земле, под драконьим пузом.

Грин понял меня и, упав, перекатился в сторону. Мой хвост прошел над ним и выбил Берти из-под дракона. Дракон оглянулся посмотреть, где и в каком состоянии напарник, а Грин немедленно вскочил и нанес завершающий удар по мешку, пока драконья морда не могла ему помешать.

Вот и все — мы снова победили.

— Фу-у-у-ух, ну и драчка, — я мысленно изобразил тяжелый вздох. — Извини, действовать по плану не получилось.

— Я заметил, — Грин улыбался, держа шлем под мышкой и смотря на медленно ковыляющего приятеля. — Извини, помягче не вышло, — сказал он ему, подойдя и подставив плечо.

— Да какой «извини»! Победили, молодцы, это же турнир! — Берти держался за бок, но тоже улыбался. — Однако смачно меня твой друг приложил.

Он сплюнул. Я забеспокоился: мне показалось, что кровью.

— Жаль, что мы с тобой так и не подрались толком.

— Это точно.

Берти сплюнул еще раз: нет, вроде без крови — значит, померещилось. У меня отлегло от сердца. Все же люди такие непрочные! Вот так убьешь нечаянно друга своего помощника, и расхлебывай потом…

Убедившись, что все обошлось, я больше не обращал внимания на поверженных соперников. Теперь вполне заслуженно можно было пожать кратковременные лавры славной победы. Еще больше взглядов, чем после первого боя, было приковано к нам. Приятно, что там говорить.

Однако ответственность возрастала с каждым кругом. Всегда обидно проигрывать, но когда до финальной победы остается всего три шага, это обиднее вдвойне. Я был окрылен двумя относительно легкими и где-то даже изящными победами — даже забыл, что еще совсем недавно не загадывал дойти и до полуфинала.

Мы сидели на своей скале и наблюдали за поединками. Лишь две пары вызывали мое особое беспокойство: тот гигант (по-моему, самый огромный дракон из когда-либо виданных мною) да золотистый дракончик, среднего размера, но очень быстрый. На самом деле это была дракониха — редкое явление на арене. По правде говоря, драконихи хоть в среднем мельче, но ничуть не худшие бойцы. Только обычно они не любят драться: к чему им? Но если уж какая из них делается бойцом… только держись!

Все остальные казались примерно одного уровня, и теперь я думал, что мы с Эдвардом будем, пожалуй, покруче.

— Хорошо бы теперь не попасть на этих, — я показал на беспокоящие меня пары. — Может, их выбьет с турнира кто-нибудь другой…

— Ничего, и с этими что-нибудь придумаем!

Рыцарь наслаждался своим положением победителя и складывающейся репутацией удачливого бойца, однако я видел, что последней победе — над другом — он не может радоваться в полной мере. Ну да ничего, надо привыкать: никто не может знать, кого в соперники нам выберет судьба.

А между тем я заметил, что Берти вчера у костра был прав: некоторые рыцари явно мучились животом. Неужели в самом деле этот Карл?! Если так, то, выходит, судьба его наказала: он вылетел в первом же бою, изрядно помятый. Впрочем, не исключено, что на этот раз подобную пакость сделал кто-то другой. Например, попался на эту удочку в прошлом году и решил: чем я хуже, поступлю и сам так же.