Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

Я родился 14 сентября 1918 года в деревне Измай­лово Новоторжковского района Тверской области. По­сле семилетки и ФЗУ работал электромонтером на оборонном заводе в Торжке и одновременно учился в аэроклубе. В 1939 году стал курсантом авиационной школы в Луганске, но после теоретической подготовки, месяца через три, при очередной медкомиссии был от­числен. Дело в том, что в детстве я переболел скарла­тиной, и от высокой температуры у меня лопнула бара­банная перепонка правого уха, но при поступлении в аэроклуб на это не обратили внимания, а тут лор ос­мотрел мое ухо и сказал: «Товарищ курсант, как вам во­обще удалось попасть в авиацию?» Мне предложили остаться в этой же военной школе мотористом. Я отка­зался и, расстроенный, уехал в Торжок. Поскольку к то­му времени авиация уже сильно задела мою душу, я поступил мотористом в аэроклуб, где учился поле­там, — все ближе к авиации. К осени 1939 года я уже был авиатехником.

В марте 1940 года из-за нехватки летного персона­ла начальник аэроклуба предложил мне вернуться на летную работу в качестве летчика-инструктора. От та­кого предложения я не смог отказаться. Повторная медкомиссия, которую я проходил в Калинине, написа­ла, что я допущен к летной работе при наличии положи­тельной характеристики командования. Неделя полетов в первой кабине У-2 (а ученик летал только во вто­рой) — и вот я уже летчик-инструктор Новоторжковского аэроклуба, затем Кимрского, Сызранского и Меле-кесского аэроклубов (последние два — результат пере­базирования во время войны). В 1942 году на базе нашего отряда была создана 1 -я школа пилотов первич­ного обучения ВВС ВМФ. Я был призван туда на долж­ность летчика-инструктора в звании старший сержант.

В мае 1943-го мне присвоили звание младший лей­тенант, и в том же месяце я был направлен на курсы ко­мандиров звеньев, где и прошел курс обучения поле­там и боевого применения на самолете Як-1.

Вообще же я летал на следующих самолетах: У-2, Р-5, УТ-1, УТ-2 и очень немного на двухместном И-16. Вот это был самолет! Если научился летать на И-16, сможешь летать на чем угодно — даже на палке! Очень строгий самолет, но и чрезвычайно маневренный. Поз­же я прошел подготовку на Як-1. А после войны летал на «аэрокобре» и МиГ-15.

На курсах было три эскадрильи — истребительная (командир — ГСС Покровский), штурмовиков (коман­дир — ГСС Степанян) и бомбардировщиков (коман­дир — Николаев).

Надо сказать, в то время было две основные систе­мы подготовки — довоенная и во время войны. Первая предполагала обучение в аэроклубе, где проходили первоначальную летную подготовку на У-2, получали достаточные знания по аэродинамике, конструкции са­молета, управлению самолетом и самолетовождению. Вторым этапом была летная школа — Гражданского воздушного флота или военное авиаучилище. Там лет­чик проходил обучение на боевых машинах, одиночно­му и групповому воздушному бою, штурмовке назем­ных целей и бомбометанию. После этого лучшие кур­санты оставались в училище в качестве инструкторов, а остальные направлялись в строевые части летчиками. Там они проходили окончательную подготовку — поле­ты в сложных метеоусловиях, слепые полеты, сложную навигацию и т. п. В военное время курсантов учили по укороченной программе с уменьшенным налетом. По­том их отправляли в запы или на специальные курсы, где они должны были получить дополнительную подго­товку и тогда уже попасть на фронт. Но так было не всегда. Так, в наш полк прибывало пополнение прямо из Ейского училища, минуя запы.

Мне повезло с учебой, потому что, когда я наконец попал на фронт, у меня за плечами уже было несколько сот летных часов.

В сентябре 1943 года я закончил курсы командиров звеньев и вместе с еще 11 летчиками — командирами звеньев (из которых шестеро были истребителями) был направлен на Балтику. Попал я в 12-ю краснознамен­ную отдельную истребительную авиаэскадрилью 9-й штурмовой авиадивизии ВВС краснознаменного Бал­тийского флота — всю войну основной нашей боевой задачей было сопровождение Ил-2, в основном из 35-го штурмового полка. Вскоре нашу эскадрилью пе­реформировали в 12-й авиаполк.

Поскольку прибыл я на должность командира звена, то должен был вести в бой летчиков, не имея никакого боевого опыта. Спасло меня, видимо, то, что я до при­бытия на фронт имел большой опыт полетов, хотя и на учебных самолетах. Также помогло и то, что первые боевые вылеты мною сделаны в качестве рядового лет­чика вместе с опытными боевыми летчиками — Алексе­ем Томаевым, Евгением Сусаниным, Петром Кулягой и командиром эскадрильи.