Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

А я, как летчик-истребитель, могу сказать, что, пусть мне надо будет сбить бомбардировщик, а его бу­дут прикрывать десять истребителей, я собью его, если захочу. Я наберу высоту, весь строй прошибу — может, и сам погибну, но его собью. Так и немцы. Они хорошо воевали, у них опыт огромный был — больше, чем наш... И вот Волочнев нам сказал: «Теперь полк поведу я! И чтобы в строю были все командиры эскадрилий!» Учить нас решил.

А командиром нашей 2-й эскадрильи тогда был Алимпиев Евгений Николаевич. Он тоже прибыл с Даль­него Востока и к тому времени уже «вылетался» — ста­рик был. Когда мы вылетели полком и начался воздуш­ный бой, он нажал на тангету радиопередатчика и не отпустил ее, поэтому весь полет мы слышали, что он там говорил в кабине. И вот во время боя вся эскадри­лья слышит, как командир все уговаривает «фоккера»: «Ну что ты ко мне пристал!.. » Долго потом подтрунива­ли мы над командиром... [На счету комэска Алимпиева ни одной воздушной победы] Смех смехом, но в том бою мы опять понесли потери — и своих и штурмовиков. Вот после этого Волочнев ругать нас перестал.

24 июля, в День Военно-морского флота, погиб мой очень хороший друг, летчик-штурмовик из 7-го гвар­дейского полка Матвеев Михаил Алексеевич. Мы с ним вместе и в аэроклубе были, и в школе, и на курсах ко­мандиров звеньев, и в одну дивизию попали на Балти­ку, только я — истребитель, а он — штурмовик. К тому времени он был уже заместителем командира полка — очень сильный летчик. В одном из вылетов он пошел на второй заход по цели, хотя делать его не рекомендует­ся, и его сбили [Капитан Матвеев из 7-го гшап был сбит в 8:20 при ударе по вой­скам противника в районе Нарвы]. Многие этим злоупотребляли, и мно­гие из-за этого погибли.

Вы спросите почему? А я вам отвечу — штурмови­кам было очень тяжело, и я не завидую им. Это были такие труженики, что трудно себе представить. Как при­мер, в марте—апреле 1945 года мы оказались на аэро­дроме Эльбинг в Восточной Пруссии. Там уже сидели ар­мейские штурмовики и истребители, и в одной из столо­вых начали они нас подначивать: «Во понахватали орденов, и все — Красное Знамя!» У меня тогда уже бы­ло три ордена, да и у остальных немало. Вскоре Рокос­совский начал наступление на Мемель и Данциг, а по­скольку кораблей там у немцев было много, попросил поучаствовать и армейцев. Когда те познакомились с корабельными зенитками и вернулись на аэродром, они нам сказали: «Не надо нам орденов ваших, рановато нам помирать!»

Дело в том, что на каждом транспорте было по четыре зенитных орудия, а на эсминцах и до двадцати. А теперь представьте, какое было светопреставление, когда шел конвой из 5 транспортов, 4 эсминцев и пары тральщиков. Хотя и наземные зенитки вещь довольно неприятная.

Там вообще зенитный огонь был страшный, особен­но над Данцигом! Нас это не очень касалось, а вот штурмовикам доставалось. Я помню, как зенитные сна­ряды пробивали плоскости и хвост Ил-2. Иногда было заметно, как снаряд рикошетировал от брони штурмо­вика. Зрелище смертельное, но захватывающее! Наш черед подходил тогда, когда «илы» скрывались за гори­зонтом, а мы еще находились в поле зрения зениток. Был только один способ спасти себя от их огня — ма­неврировать. Некоторые летели в направлении очеред­ного разрыва зенитки, некоторые от него, но если бы­стро не отреагируешь, то точно погибнешь.

Был один летчик в 35-м полку — Никитин, и с ним был довольно интересный случай. Я должен был его прикры­вать. Вылетели мы в полдень с заданием искать и уничто­жать корабли в Выборгском заливе и пошли к цели. Ники­тин сильно уклонился влево. Он долгое время не свора­чивал, и я никак не мог понять, куда он направляется. Я стал маневрировать перед его самолетом, но Никитин ни на что не реагировал. В конце концов я решил дать очередь ему под носом, и только после этого он развер­нулся и пошел домой. Когда мы приземлились, оказа­лось, что заблудился, хотя и был опытным летчиком.

Поскольку задача нами так и не была выполнена, вечером мы снова пошли в Выборгский залив. В море я обнаружил несколько вражеских кораблей. Поскольку я, как истребитель, летел выше метров на двести, я за­метил их раньше и сообщил Никитину. Он запросил на­правление и после моей ориентировки удачно зашел в атаку, обстреляв большой транспорт «эрэсами» и сбро­сив бомбы. Судно задымило, и я решил, что теперь он пойдет домой, однако он резко развернулся и стал пи­кировать на корабль снова. Потом выяснилось, что он решил повторно атаковать корабль. Смотрю — не сво­рачивает, вот-вот врежется. Ну, думаю — наверное, подбит и решил идти на таран. В последний момент за­драл нос и чуть ли не хвостом вперед, «коброй» вышел из пикирования. На аэродроме обнаружили, что кусок мачты вражеского судна и канатик антенны застряли у него в крыле. Сели, я спрашиваю, чего это ты, а он мне: «Ну так увлекся... Азарт!» Позже я, смеясь, читал у како­го-то генерала героический рассказ про этот случай! Вот оно как иногда оказывается.