Я – другой! - 5

Они оба были правы. Гвоздь, потому, что он очутился на большой овальной арене, за прозрачными стенками которой находилась сплошная толща воды. А за стенками располагались кольцевые ряды сидений на которых восседали… существа. Паря на реактивной струе, Гвоздев медленно вращался вокруг собственной оси и разглядывал примеры многообразия жизни во Вселенной. На полках, креслах, подставках или просто поддерживаемые силовым полем, сидели, лежали или парили в воздухе чудовища, которые могли явится во снах только пациентам психушки. Многолапые насекомо- и паукообразные. Покрытые шерстью, щупальцами и глазами. Одни напоминали представителей животного мира Земли, другие были вообще ни на что не похожие. Светящиеся кристаллы, желеобразные сгустки и даже обвешанные черными стручками кусты. И на самом деле все это многообразие было представлено одним видом – криссами. Потому из каждого существа произрастали ненавистные Гвоздю бирюзовые ветви кораллов. Некоторые инопланетные существа заросли ими так же, как наблюдатель криссов на Земле и вряд ли могли бы передвигаться без посторонней помощи.

– И чего они все ждут? Может речь какую-нибудь толкнуть? – Гвоздь к выступлению перед многотысячной толпой готов не был. Перед полетом «Бурана» он был готов резать, кромсать, жечь и взрывать. Да и что ему бросить в лицо этих молчаливых ублюдков – оставьте Землю в покое иначе мы… Вот что «мы»? Флот беспомощно завис возле их родной планеты и непонятно, почему его вообще еще не уничтожили. Восстановить потери чази, люди и «Поколение» смогут только через долгие годы, в то время как их планеты будут уязвимы для удара.

Глава 73

– Приземляемся? – спросил Палыч у призадумавшегося Гвоздя, – топливо, чай, не бесконечное.

– Ага, садимся и ждем, что нам эти уродцы расскажут, – Гвоздев решил отправить подачу на сторону врага. Раз самому сказать нечего, можно послушать, что они предлагают.

Палыч уменьшил тягу ранца, и Гвоздев приземлился на арену. Под его ногами что-то ощутимо хрустнуло. Он наклонился и рассмотрел более внимательно устилавшую землю крупную гальку.

– А песочек на этом пляже жутковатый, – отметил Палыч, когда Гвоздев зачерпнул рукой «гальку» и поднес ее к шлему.

Осколки костей, панцирей и куски перекрученной и подпаленной керамики, пластика и металлолома. Хорошо же криссы встречают парламентеров! Сколько же на этой арене погибло живых и модифицированных существ!

– Скорее всего они и нас собираются в труху перемолоть, – мрачно предположил Палыч, а Гвоздев отряхнул с руки обломки.

Пол под ногами Гвоздя слегка дрогнул.

– А вот, кажись, сам перемалыватель явился, – прокомментировал Палыч, появление цилиндрической капсулы, которая лезла из-под земли, разбрасывая в стороны «гальку» метрах в ста от Гвоздева.

Вытянувшись на два человеческих роста, капсула остановилась. На ее блестящем боку появился овальный контур люка, который скользнул в сторону, открывая ослепительно сияющее нутро. И из него на арену шагнула темная фигура.

– Харон! – сразу опознал ее Гвоздь.

– Не совсем, – не согласился Палыч, выделяя цветом на доспехе Харона детали, внешне отличающиеся от стандартной экипировки, – гляди на плечах, скорее всего, автоматические минометы. На запястьях – дополнительные излучатели. Еще на груди что-то понавешано и шлем больше. Это какая-то новая разновидность.

 – Модифицировали своих прихвостней. Неужели хотят испытать на нас?

– Мы готовы! Энергией залиты под самую крышечку, боекомплект на сто процентов, все системы в зеленой зоне, – Палыч выдал доклад о состоянии Гнева Полуденного Солнца.

– Ты так уверен, что нам придется драться?

Ответить Палыч не успел.

– Сейчас вы будете сражаться. А мы будем наблюдать, – шипящим голосом сообщило радио.

– Эээ, может мы друг друга не поняли. Я не в гладиаторских боях прилетел участвовать и не затем, чтобы вас развлекать…

– Развлечения здесь ни причем. Мы хотим определить какая ветвь развития вашего вида сильнее – на базе модов или генетическая.

– Какое вам дело до нашего вида?

– Никакого. Вы – временное явление. Временная трудность. Люди с Земли появятся и исчезнут, как и многие тысячи цивилизаций до них. И после них. Но нам надо определиться, каких носителей выбирать себе на будущее.

– То есть вы сейчас нас стравите, определите сильнейшего, и он будет таскать на горбу одного из вас?

– Мы клонируем победителя. И создадим много Идеальных Носителей. Проигравший также удостоится чести – из его клонов мы будем делать Идеальных Слуг.

– Вот оно как. Спасибо за откровения. Я тогда драться не буду, – Гвоздь уселся на арену и положил «Катюшу» рядом с собой. Смысл ему был сейчас биться с улучшенным Хароном? Чтобы усилить криссов? Как бы это глупо не звучало, но в этой ситуации лучшее, что мог сделать Гвоздь, это ничего не делать. Если Харон нападет, то отбиваться Гвоздев не собирался. Уже одной своей гибелью он принесет Земле огромную пользу.

– Мы предусмотрели такой вариант поведения. И предусмотрели, как тебя простимулировать на действия.