Я – другой! - 5

Среди беспокойно заворочавшихся криссов серебристыми молниями метались стайки широких как сковородки рыбешек. Они отрывали куски тел и жадно дробили их своими челюстями. Металл, пластик и керамика модов для их пищеварения проблем никаких не доставляли, глотали они все, что смогли срезать с тел криссов.

– Не зря «Поколение» на их счет переживало. И жрут и икру мечут одновременно!

Икру метать в прямом смысле этого слова шустрые убийцы не могли. По мере насыщения их пузо раздувалось как шар, а потом лопалось, выбрасывая сразу пять новых миниатюрных пираний, которые не откладывая дело в долгий ящик тут же присоединялись к общему пиршеству. Живыми существами эти милые создания не были. Их создали «железяки», скрестив свои автоматы первого поколения с Конструкторами-мутантами землян. От первых рыбки унаследовали трудолюбие и возможность стремительного размножения, от вторых – неуемную жажду разделки модов на ресурсы для самовоспроизводства. «Поколение», создав этих монстров, не на шутку озаботилось их живучестью – высади их на любую планету, и они полностью захватят ее гидросферу. И потом эту заразу вывести будет нереально! Поэтому «железяки» настояли на том, что цистерна с пираньями, размещенная на «Академике Королеве», была напичкана взрывчаткой. Случись с исследовательским судном какая беда, цистерна должна быть незамедлительно подорвана. «Поколение» предусмотрело и еще одну страховочку – основой ИИ для «рыбок» был сильно урезанный вариант Палыча. И в этом коде «жестянки» еще больше ограничили возможность трехмерного пространственного мышления – рожденными плавать, летать рыбки не могли. Даже если пираньи вдруг начали бы эволюционировать, то выход в космос для них был бы закрыт.

«Поколение» и люди все равно опасались использовать против криссов настолько радикальное оружие, поэтому смертоносный груз покоился на «Академике Королеве» на самый черный день. И когда он наступил, криссы сами впустили в свой дом всепожирающую заразу. Тщательное сканирование, которое они устроили «Бурану» на подлете, показало, что в трюме челнока находятся лишь десантники в силовой броне с кучей электронных компонентов. Приказав выкинуть десант, они только помогли в скорейшем распространении пираний по совей планете. Силовая броня садилась на автопилоте, на реактивных ранцах, после попадания в воду она раскрывалась, выпуская мелких разбойников на свободу.

Излучение от модов рыбки ощущали за несколько десятков километров. И излучение это сильно поднимало им аппетит. Стеклянную стену пираньи игнорировали, но мечущиеся в панике и палящие в разные стороны криссы наделали в ней дыр и на арену упругими струями била вода. Гвоздев от мщения отказываться не собирался, клинки запылали в его руках, и он рванул к стене, желая поучаствовать в смертельном пиршестве.

Но и во второй раз добежать до нее он не смог, не выдержав многочисленных попаданий, она разом стала матовой и рассыпалась на миллионы мельчайших кристалликов. На Гвоздева обрушился вал мутной воды, подхвативший и понесший его будто пушинку.

Глава 75

– Последний корабль уничтожен! – на доклад тактика Эмили ответила легким кивком. Еще какой-то месяц назад флот под ее руководством терпел сокрушительное поражение. И если бы не подвиг одного человека, то сейчас обломки ее кораблей, а не латха, разносились в черноте космоса. Правда эвакуация Гвоздева, Шоджи и Клима стоила жизней нескольким пилотам и десантникам. Пираньи с прытью, которую не ожидали и их создатели, добрались до командного центра криссов и вывели его из строя. Защитная сфера тут же перестала генерировать сигналы, блокировавшие «Поколение» и людей и сводившие с ума чази. Второй возможности криссам нейтрализовать корабли Эмили не предоставила, разнеся в пух и прах все излучатели на «клетке». Она бы и планету выжгла орбитальными бомбардировками, но прибывшие на эвакуационном челноке Гвоздь и Шоджи начали громко протестовать против этой затеи.