Я, два вампира и дракон

Я нашла много интересного, но увы, в библиотеке прадеда не было ни намека на проведенный Долгоруковым ритуал. Ни единого.

Поиски в интернете тоже ничего не дали. Днем я сходила к Беатриче спросить, как идут переговоры и многое ли удалось узнать у нимф. По ходу дела меня напоили чаем — и это единственный результат, с которым я ушла от ореады. Итальянские нимфы либо не желали делиться способом, либо сами его не знали. Потусторонний народ из других общин точно так же уходил от ответа, то ли набивая себе цену, то ли не желая ссориться с инквизиторами.

Прошло еще слишком мало времени, но меня это беспокоило. То, что инквизиторы ограничились воровством слуг и пока не подавали других признаков жизни, не приносило облегчения. Кто знает, что они готовят в этот самый момент?

Терезу, обещавшую прийти на закате и заняться призывом демона, я едва дождалась, коротая время за чтением книг. Изучить оставалось еще многое, но, как только пожилая ведьма постучала во входную дверь, я все отбросила и понеслась в холл.

Делать хоть что-то сейчас казалось важнее, чем выжидать.

Стрелки на высоких напольных часах щелкнули, приводя в движение механизм. Все затихли, прислушиваясь к двенадцати гулким ударам колокола.

Полночь. По словам Терезы, лучшее время для призыва демонов.

— Катя, надевайте амулет, — строго сказала ведьма. — Приступаем.

— Подождите, — я нацепила цепочку на шею и еще раз посмотрела на кулон. — Вы уверены, что мне ничего не грозит?

— Сделки с демонами всегда опасны, донна, — заметил Костя, допивая кровь и отставляя бокал. — Конечно, если с вами нет меня.

Весьма самоуверенно. Я криво улыбнулась вампиру.

— Я имею в виду, не отправлюсь ли я за это в ад?

— Сами по себе сделки к этому не приводят. Но если ты решишь продать душу или будешь заключать договор с целью кому-нибудь навредить, то в конечном итоге это может закончиться плохо для тебя самой. На твое счастье, — Костя приподнял уголок губ и продемонстрировал мне пачку скрепленных бумаг, — договор на предоставление слуг стандартен и не предусматривает ничего подобного. Впрочем, ты уже в курсе.

Я кивнула.

На всякий случай я изучила бумаги два раза, благо они были составлены на русском языке. Больше никаких непрочитанных договоров в моей жизни…

— Превращая демонов в своих слуг, ты делаешь в каком-то смысле правильную вещь, — добавила Тереза.

— В самом деле? — засомневалась я.

— Они отвернулись от Бога, предали его. Ты в этой ситуации выступаешь карающей дланью, заставляя их работать на тебя бесплатно.

— И делаю это ради собственной выгоды, — пробормотала я.

По-моему, это не очень вязалось с христианской моралью. С другой стороны, я никогда не была сильна в богословии, а мир на практике оказался совсем не таким, каким я его представляла еще три дня назад. Вполне возможно, по потусторонним законам порабощение демонов — действительно правильный поступок.

Я потеребила локон и откинула волосы назад, заметив вопросительный взгляд Терезы. Разобраться я смогу и по ходу дела, а уважение высших будет уже не восстановить.

К тому же из-за них мне и так, и так грозила прекрасная перспектива вариться в котле всю загробную жизнь.

— Начинаем, — твердо произнесла я.

Марко и Драган отодвинулись назад, а мы с Костей и Терезой, наоборот, встали посреди кабинета. Позавчера на этом же самом месте находился круглый стеклянный столик, за которым Костя рассказывал мне подлинную историю Серениты. Сейчас столик убрали и вместо него мелом начертили круг призыва.

Фигура была достаточно крупной — около полутора метров в диаметре, однако из-за обилия символов внутри оставалось не так уж много свободного места. Его ограничивал еще один, внутренний круг такого размера, чтобы там мог стоять взрослый человек.

Тереза настояла на том, чтобы выключить в кабинете электрические лампы. Единственным источником света были зажженные свечи — разумеется, черного цвета. Я распахнула занавески, но толку от этого оказалось немного. Луна то ли не взошла, то ли ее было не видно из окна.

Когда Тереза с опущенными веками забормотала заклинания, казавшиеся мне, непосвященной, всего лишь тарабарщиной, я не удержалась и обхватила себя руками.

Сгустившийся в помещении сумрак нервировал. Я понимала, что темные силы любят мрак, а у вызываемого нами демона есть собственные предпочтения, но не могла отделаться от мысли, что такие же методы используют мошенники.

Однако еще хуже была мысль о том, что я сейчас увижу настоящего демона. Не то совершенно безобидное и невразумительное краснокожее существо с остроконечными ушами, которое недавно ответило сердитым бурчанием на благодарность, а одного из тех, кто был создан еще до людей. Того, кто присоединился к Люциферу и поднял бунт против самого Господа…

Интересно, каким он будет? С козлиными ногами и руками, с лицом вместо зада, а может, в виде собаки или птицы? В пролистанных книгах из библиотеки князя Долгорукова демоны изображались на иллюстрациях по-разному — и как люди, и как устрашающие химеры. Поскольку им под силу принять почти любой облик, всегда было невозможно предугадать, что именно они выберут.