Я еду домой!

— Нет, полтора десятка. — ответил Дик и махнул рукой куда-то за спину: — Там еще два пулемета. Мы здесь за охрану, много всего полезного в складах, и вывозить пока только собираются. Сегодня с утра два контейнера грузовики загрузили, и все.

Это чисто американская южная везуха, называется. Холодов нет, непогоды нет, вот поэтому склады очень часто устраивают прямо в транспортных контейнерах, поставленных прямо на землю. Огородят территорию, заставят контейнерами, да и все. Надо что вывезти — закинули железный ящик на машину, да и повезли себе помаленьку. У нас, в России, эдак не выйдет, если только что-то совсем незамерзающее хранить.

— Новых людей принимаете?

— Принимаем. — кивнул усач. — Но решаем не мы, езжай тогда в жилую часть полигона, там сидят те, кто решает.

— И где они там сидят? — уточнил Джефф.

— Сразу за танком слева здание. Там вроде комиссии. — ответил Дик.

— Что-то вы широко живете. — влез я в разговор, прикинув и вспомнив местный ландшафт. Хватит пяти сотен бойцов на все объекты?

— Пока хватает. — пожал плечами Дик. — Обзор во все стороны хороший, да и не лезут сюда мертвецы особо, ближе к городу держатся. Да и люди прибывают понемногу.

— Кстати… — вдруг вспомнил я. — Я в городе людей из «ДинКорпа» видел, свои делишки обделывающих. Они где окопались? Не слышал?

— Они здесь, на основном комплексе пристроились. Знаешь, где это? — он махнул рукой куда-то в сторону пустыни. — Под охрану взяли.

— Там же техники много было. — удивлся Джефф. — Им все подарили?

— Почему? Всю забрали, когда только проблемы начались. Там десятка два гаубиц оставалось, но их передислоцировали, в основном на охрану плотины. Плотина — это жизнь.

Тут мы с ним полностью согласны были. Что может в пустыне равняться по ценности с водой? Да ничего, пожалуй. Плотина оседлала реку, а река Колорадо — основа местной жизни, без нее никуда.

— Ладно, поехали дальше. — сказал Джефф.

Мы попрощались с Диком и его коллегами, загрузились в машину. Дорога снова втиснулась между двух насыпей, и повела нас на запад, в сторону реки. Ехать пришлось совсем недолго, километров пять или шесть, не больше. Насыпи вдруг исчезли, и мы почти уперлись в очередной канал, на этот раз широкий и глубокий, настоящую реку, за которым тянулись заросшие кочковатые поля, ограниченные на самом горизонте рядом пологих холмов. Тут мы свернули направо, и почти сразу увидели вытянувшиеся вдоль дороги ряд высаженных акаций, а за ними белые домики, добротные и симпатичные, в каких принято селиться так называемому "среднему классу" в этих краях. Идиллию нарушал лишь двойной ряд спиральной колючей проволоки, державшейся на кольях и рогатках, установленных явно совсем недавно.

Затем мы увидели на перекрестке старый средний танк М47 «Паттон» оливкового цвета, с белой звездой на боку башни, перед ним дорога ответвлялась направо, упираясь в добротный опорный пункт из мешков с песком, скрывавший бронетранспортер М113 и пару крупнокалиберных пулеметов. Службу здесь несли военные, причем не маринз с авиабазы, а армейцы, сухопутчики, то есть местные, которые на полигоне и служили.

Поселок, который они прикрывали, был их местом жительства, равно как и всего гражданского персонала этого самого большого в Америке учебного и испытательного центра. И сейчас они, судя по всему, решили его не покидать. Не знаю, разумно это или нет, но пара десятков километров знойной пустыни, отделявшей поселок от Юмы, от мертвяков была защитой достаточной. А реальных конкурентов военным из числа живых в окрестностях пока не наблюдалось.

Поселок был хорош. Даже отсюда был виден огромный голубой бассейн, бейсбольное поле, пара закусочных, гладкие асфальтированные дороги — военное ведомство не скупилось на обустройство жизни военных, особенно тех, кто служит подолгу. Я сравнил этот поселок с тем военным городком возле аэродрома вертолетного полка, в котором мне довелось пожить в свое время, и искренне позавидовал американцам.

Ко всем прочим достоинствам этого места мне вспомнилось целое поле солнечных панелей, расположенное с обратной стороны городка. Если ехать от плотины, то его видно. Вообще, в этих краях солнечные панели настоящее богатство — места много, солнце круглый год, да еще такое яркое, что я до сих пор без солнцезащитных очков из дома выйти не могу. Вечный запас электричества, куда там генераторам.

Перед блоком нас остановили, взяв на прицелы пулеметов. Военный со знаками отличия мастер-сержанта подошел, с сомнением посмотрел на пулевые пробоины в кабине нашего пикапа, заглянул в кабину. Я обратил внимание на искаженное отражение своей физиономии в его непроницаемо-черных очках. Он спросил:

— Что у вас с лицом?

Палец в перчатке чуть не уткнулся в мой пластырь, заботливо налепленный Дрикой.

— В драку влез. — усмехнулся я. — Схлопотал чем-то тяжелым.

Сержант задумчиво посмотрел на меня, задумчиво покусывая губу, затем спросил:

— Вы к кому и зачем?

— Нас из промзоны отправили к вам. — ответил уже Джефф. — Сказали, что желающих переселиться здесь принимают.