Я, Эрл и умирающая девушка

Мы молча обдумывали эти жуткие слова. Я зачем-то решил «выступить»: «Да уж, волосам точно». Типа, пытался, чтобы все выглядело не так гнетуще, но, естественно, от этого все стало только еще более гнетущим. Но Рейчел даже засмеялась. Только как-то по-другому – словно ей приходилось по-новому складывать рот для смеха, потому что старый способ был слишком болезненным. У меня на удивление хорошо получалось не думать об этом.

Вскоре я уже болтал без умолку, не слишком пытаясь рассмешить Рейчел, и все было почти как до больницы и ее депрессии. Мы просто валялись в ее темном царстве постеров и подушек, я пустился в бесконечный рассказ о своей жизни, а она слушала и впитывала, и казалось, мы снова вернулись в нормальные времена и к нормальным отношениям. Можно было даже забыть, что она решила умереть.

Кстати, когда кто-то прекращает лечение рака и ты подчеркиваешь, что тем самым человек принял решение умереть, все на тебя жутко бесятся. Мама, например. Не хочу даже касаться этой темы.

Но вообще, да.

– Короче, Гретхен просто с катушек слетела.

– Да?

– Да блин, девчонки в этом возрасте просто несносные. Просто один сплошной визг и истерики. Некоторые вообще не по делу. Ты тоже такой была? В четырнадцать лет?

– Иногда я восставала против матери.

– Гретхен готова бросаться даже на Кэта Стивенса. Сидит, гладит его, и он вдруг взбрыкнет и укусит ее, как всю жизнь делал, и тут она такая «О, мой бог, я ненавижу это дурацкое животное!» Гретхен говорит, Кэт похож на большого садового слизня. Ну да, конечно, похож – так это же в нем самое клевое.

– Что он похож на слизня?

– Да, ну просто у него как бы такая дурацкая полосатая окраска, как у слизня. Он у нас – чемпион по кусанию среди слизней.

Думаю, все-таки совсем забыть, что она решила умереть, было невозможно. Всякий раз, когда мы разговаривали, на задворках моего сознания маячила мысль, не дававшая покоя: жизнь Рейчел подходит к концу. Не то что не дававшая покоя, но все время висевшая надо мною, давившая: даже дышать становилось тяжело.

И вот как-то раз Рейчел спросила:

– Как продвигается ваш новый фильм?

– А, новый! Да. Ничего.

– Я просто сгораю от желания скорее его увидеть.

Что-то в том, как она это сказала, дало понять: она в курсе дела. Ну да, глупо было бы рассчитывать, что она не узнает.

– Да, э-э… Слушай. Ты, возможно, уже знаешь: это тебе. Типа, это как бы про тебя и э-э… да.

– Я знаю.

Я пытался сохранить нейтральное выражение лица.

– А, ты уже в курсах?

– Да, мне сказали.

– Гм, и кто же? – Мой голос был «немного» громче и выше обычного. Честно говоря, в ту минуту он был чертовски похож на голос Дениз Кушнер.

– Ой, да я уже и не помню. Мэдисон говорила. Мама как-то упоминала. Анна, Наоми. Эрл. Еще кто-то.

– А, – сказал я. – Э. Ой, ты мне напомнила. Мне надо обсудить кое-что с Эрлом.

– О’кей.

Глава 34 Рохля в бойцовском клубе

Мы с Эрлом никогда не дрались. В основном потому, что я слишком труслив, а также частично благодаря замечательному деловому сотрудничеству с четко расписанными ролями. Но главное – я никогда на него не сердился, а кроме того, ужасно боюсь любого конфликта. Особенно с Эрлом – мастером удара в голову.

Но меня взбесило, что он проболтался Рейчел. И я пошел к нему ругаться.

Даже просто описывая это, я ощущаю пронизывающую боль в подмышках.

Всю дорогу до дома Эрла я бормотал себе под нос – репетировал, что ему скажу.

– Эрл, – говорил я сам с собой, – основа любого сотрудничества – это доверие. Я больше не могу тебе доверять. Разболтав Рейчел о нашем фильме, который вообще должен был стать сюрпризом, ты предал мое доверие.

Я ковылял по улицам Эрловой части – не лучшей, мягко говоря, части – Хоумвуда, шевеля губами и издавая получленораздельные звуки, походкой слишком быстрой, чтобы быть изящной в исполнении обладателя лишнего веса, и выделяя примерно с кварту пота.

– Не знаю, смогу ли снова с тобой сотрудничать. Тебе придется по новой завоевывать мое доверие, если хочешь со мной работать. Понятия не имею, как ты будешь это делать.

Я уже дошел до его квартала, и вид полуразвалившегося дома Джексонов заставил мое сердце колотиться еще быстрее, чем оно уже стучало.

– Тебе придется убедить меня, что я могу тебе доверять.

Мозг выдавал одну глупость за другой.

Я прошел по дорожке, где сломал руку, и остановился там, перестав наконец бормотать. Звонить в дверь мне было откровенно страшно, и вместо этого я написал эсэмэску.

Эй, я стою перед твоим домом.

Не успел Эрл среагировать, как на крыльцо вышел Максвелл.

– Че надо? – рыкнул он, правда, довольно спокойно и без угрозы.

– Просто жду Эрла, – ответил я своим новым громким голосом еврейки средних лет.

Появился Эрл.

– Че? – приветствовал он меня.

– Хей!

Повисло молчание.

– Зайдешь?

– Нет, мне и тут хорошо, – услышал я собственный голос. Отказавшись от нормального приглашения войти в дом, я ясно дал понять, что на носу большая буча.

– О-го! – присвистнул Максвелл.

Эрл перешел из обычного режима «Перманентного раздражения» в нестандартный режим «Неописуемого бешеного раздражения».