Я еще не барон. Книга 1

— Давай начнем с истории, — сказал я, прохаживаясь между полками. Глаза разбегались. Заграбастав с десяток учебников в ярких обложках, я унес их подальше в уголок, где мне никто не помешает, и с головой зарылся в книги.

Народу в библиотеке было много, и каждый молча занимался своим делом. Кто-то конспектировал, кто-то просто читал, бормоча материал себе под нос. За общим столом расположилась компания студентов, которые трудились над каким-то проектом.

И я стал пичкать Лору книгами. Ей достаточно было и секунды, чтобы отсканировать и сохранить информацию — знай перелистывай страницы. Проходящие мимо, наверное, думали, что какой-то рассеянный студент перебирает страницы от скуки, совсем не вглядываясь в текст. Ну, пусть себе думают, зеваки.

Том за томом. Я снимал с полок все, что считал нужным. Мне на глаза попадались книги об истории родов Бердышевых, Трубецких, Нахимовых и Кутузовых — совсем свежие, выпущенные в этом году. Полезно знать с кем собираешься вести дела, чтобы не навлечь на себя многотысячную армию или не схлопотать вызов на дуэль.

В каждой книге описывалось происхождение рода, герб, заслуги и современная деятельность во благо Империи.

Бердышевы были известны как одни из потомственных добытчиков угля и руды. Прадед Димы успел занять несколько шахт, еще в эпоху переворотов. Он был сильный маг, не гнушающийся идти по головам во благо семьи. Его внук, Ростислав Тихомирович, достойно продолжил семейное дело и вывел выработку угля и железа на достойные рыночные позиции.

А вот про Кузнецовых мне не попалось почти ничего. Вскользь упоминалась какая-то помощь в государственных делах около двухсот лет назад, дальше ничего примечательного. Разведение лошадей и только.

Не успел я оглядеться, как часы пробили восемь часов. Я захлопнул пыльный том, который просмотрел почти полностью. Пора было бежать в гостиную, где меня ждали друзья.

* * *

— Опаздываете, Михаил! — слегка улыбнувшись, поприветствовал меня довольный Дима.

— Вижу, тебе лучше. Виолетта, как ты?

Рыжая выглянула из-за кресла, что-то промычала с набитым ртом и помахала рукой. Света незаметно протащила из столовой целую корзину с фруктами. Антон принес напитки с бутербродами и все четверо, рискуя быть пойманными Ольгой, уселись к окну и набивали животы. Я с удовольствием присоединяются к общему пиру.

Мы болтали о минувших лекциях, о практических занятиях и о том, как дальше будет проходить учеба. В какой-то момент Дима предложил смотаться на выходных в город и отметить первую неделю. Это был отличный шанс поглядеть на что похож этот Широково.

— Я могу взять с собой знакомую? — спросил я, и ребята с удивлением уставились на меня.

— Память отшибло, а на девушек нос по ветру! — усмехнулась Света.

— И когда ты успеваешь⁈ — удивился Дима.

— А кто она? — спросил Антон.

— Да какая разница?.. — пожал я плечами. — А то вдруг она не сможет. Да и еще в незнакомой компании.

— Ой, ну вы посмотрите, какой скрытный! — закатила глаза Света. — Мы-то не против. Но надеемся, кроме симпатичной мордашки у нее и в голове есть что-то кроме ветра.

— Света! — возмутился Дима.

— Это я добра ему желаю! — закатила глаза Света и демонстративно отвернулась к окну. И тут ее лицо вытянулось: — Смотрите…

На улице лило как из ведра, однако были хорошо видны две военных машины, припаркованные у лазарета. Задние дверцы открыты, в кабину заносили людей на носилках. Первому голову перевязали бинтами, пропитанными кровью, а второй был каким-то… коротким. Только присмотревшись, мы поняли, что его ноги выносят отдельно от тела. Парень еще дергался и что-то говорил товарищу, которого держал за руку.

Рядом шли еще несколько магов примерно нашего возраста. Все в боевой экипировке, с оружием, однако выглядели они потрепанными и еле держались на ногах. Одежда была в крови, как будто они вылезли из мясорубки.

Тут одна из боевых магичек оступилась и рухнула на землю. Закрыв лицо руками, она разрыдалась. К ней тут же устремились медики. Один из товарищей присел подле нее, приобнял и помог встать.

Процессия скрылась за дверями лазарета. Машины тронулись.

— Ох, — только и смогла выдохнуть Виолетта.

Эта картина вернула нас в суровую реальность. Окрестности КИИМа — одно из самых опасных мест в Империи, а то и во всем мире. И мы тут не для того, чтобы развлекаться. Каждому придется приложить чертовски много усилий, чтобы не сдохнуть в первый рейд в Дикую Зону. Любое опрометчивое решение будет стоить нам жизни. Как бы мы не хорохорились, всегда есть шанс не вернуться.

И глядя в лица своих друзей, я понял, что и они думают примерно о том же. Мы не в детском саду. Наглядный пример мы только что видели в окно.

— Извините, мне что-то расхотелось есть. Если хотите, можете доедать, — задумчиво произнесла Света, поднимаясь из-за стола, и ушла в женскую спальню.

— Я тоже пойду, — кивнул Антон.

— Н-да… — выдохнул Дима. — А ведь на их месте может оказаться кто-нибудь из нас…

— Ты знал на что шел, — сказал я и посмотрел на Виолетту. На ней не было лица. — Однако, не поспоришь, что одно дело рассказы, а другое реальность.