Я еще не жила (СИ)

Этель пошла в читальню, где на днях ее брат сочинял свою заметку о жрице Амона. Как только девушка села за стол, к ней подлетел услужливый стюард.

- Что вам принести, мисс? Желаете почитать что-нибудь конкретное?

Этель пожала плечами. Ей было все равно… только хотелось выбрать для чтения что-нибудь как можно более далекое от египетской тематики. Впрочем, вряд ли в корабельной библиотеке - даже на “Титанике” - найдутся книги вроде “Клеопатры”.

- На ваш выбор. Какое-нибудь дамское чтение, - сказала она стюарду.

Тот задумался на миг, а потом улыбнулся.

- Кажется, я знаю, что вам понравится, мисс.

И он принес ей роман известной современной американской писательницы Эдит Уортон - “Обитель радости”, повествовавший о грустной судьбе светской барышни, метавшейся между замужеством и свободной бедностью: она так и упустила свою любовь, не найдя в себе сил “выйти за деньги”. А другого выбора у молодой женщины в те годы - совсем недавно! - не было.

Против ожидания, книга увлекла Этель, и она просидела в читальне полтора часа. Потом Этель зашла в напоминавшее открытую террасу кафе “Паризьен”, где выпила чашечку кофе: какие-то щеголеватые молодые люди с интересом поглядывали на ее столик, но Этель не сделала ни единого поощрительного знака, и они не осмелились приблизиться.

Почувствовав, что такое одиночество ставит ее в пикантное положение, Этель решила вернуться к себе. Может быть, разобрать вещи или черкнуть пару строк в дневник, - Этель вела дневник, но не систематически, а лишь время от времени, когда у нее появлялись мысли, достойные записи. Внезапно ей захотелось отправить радиограмму отцу, в Хэмпшир, - и это пора было сделать, но приходилось подождать возвращения Хью: текст послания следовало продумать вместе.

Спустившись на палубу F на лифте, Этель вошла в каюту и некоторое время бесцельно слонялась по пустой комнате, не зная, за что приняться. Присев на стул, Этель впервые за эти часы вспомнила о мумии… и удивилась, что так долго о ней не думала. Неужели отпустило, и все дело в нервах, как сказал Хью?..

Тут раздался щелчок открываемой двери, и Этель вздрогнула, распрямившись как пружина. Но это оказалась всего лишь горничная - та самая знакомая рыжая девушка-ирландка. Она с улыбкой поздоровалась и положила на кровать стопку белья: ее собственный лифчик, панталоны, черные чулки и сорочку!

- Ваше белье, мисс. Постельное я уже сменила.

Все эти вещи были не только выстираны в огромной судовой прачечной, но и проглажены под прессом. Этель от души поблагодарила девушку; она дала ей десять шиллингов на чай. А потом, поддавшись порыву, спросила горничную, как ее зовут.

- Кэйтлин, мисс, - Кэйтлин О’Брайен. Вы очень добры.

- Расскажите мне, как вы сюда устроились, - попросила Этель. - Нравится ли вам работа на “Титанике”?

Девушка медлила с ответом; она сделала шаг к двери.

- Ничего страшного, - остановила ее Этель, поняв эти колебания. - Пусть думают, что вы меня причесываете или одеваете!

Она рассмеялась, ощутив внезапную уверенность в своем праве.

- Вам ведь платят за возню с капризными дамами, не правда ли? Сядьте и передохните.

Горничная Кэйтлин успокоилась и улыбнулась, польщенная таким вниманием. Она села напротив Этель, которая почувствовала неподдельный интерес к этому существу из другого мира. Вначале ирландка явно ощущала себя не в своей тарелке, но потом сама увлеклась и разговорилась.

Выяснилось, что она еще моложе, чем подумала Этель, - ей было всего восемнадцать. Она год работала прислугой, но не поладила с хозяевами, а на “Титаник” Кэйтлин устроил брат Патрик, который служил здесь же на судне матросом. У нее остались еще одна замужняя сестра в Белфасте и брат, который работал на верфи “Харленд энд Волфф”, где и было построено величайшее судно в мире.

- Все говорят, будто “Титаник” британское судно. Но строили его руки ирландцев! - произнесла Кэйтлин с внезапной гордостью.

Этель улыбнулась.

- Вам тут нравится?

- Это большая честь, служить на “Титанике”, - подтвердила девушка. Она тоже улыбнулась. - И некоторые леди и джентльмены очень щедры… совсем как вы, мисс.

Кэйтлин прибавила, что надеется впоследствии устроиться горничной в хороший дом. - Не хочу больше плавать по морям. Нам, женщинам, лучше работается на твердой земле, - доверительно сказала она. А ее брат Патрик мечтал однажды поступить в мореходное училище и получить звание офицера.

- Желаю, чтобы ваши мечты сбылись. Вы этого заслуживаете, - искренне сказала Этель.

Ирландка была очень тронута.

- Бог воздает каждому по трудам его, правда, мисс?..

- Этель. Называйте меня мисс Этель. И… не буду вас больше задерживать.

Кэйтлин встала и, расправив темное форменное платье, ушла, разрумянившись еще больше и сияя улыбкой. Этель сама не знала, почему повела себя так: просто захотелось сказать что-нибудь хорошее этой славной девушке. И ее страшило одиночество… чем дальше, тем сильнее.

Куда же запропастился Хью!