Я еще не жила (СИ)

Этель поняла, что супруг не возражает против ее завтрашнего свидания с Аминой Маклир; но сам желанием встретиться с нею опять не горит.

- Так тебе она показалась странной? - спросила Этель мужа, когда они направлялись к выходу из ресторана.

- Да, есть в ней что-то такое… Впрочем, не будем об этом говорить.

Гарри вздрогнул и замолчал. А у Этель неожиданно полегчало на душе: теперь она уже не чувствовала себя такой обманщицей.

Когда они готовились ко сну, Гарри вполголоса сказал:

- Мне кажется, что эта женщина куртизанка.

Этель едва не расхохоталась.

- Нет, мой дорогой, - уверяю тебя, что нет. Госпожа Маклир просто богатая вдова. Она получает неплохой доход с предприятий Маклира, там крутятся деньги, которые покойный муж завещал лично ей…

- Что-то ты слишком хорошо с ней знакома, - Гарри посмотрел на жену с подозрением, которое уже проявлял раньше в отношении Хью. Но продолжать не стал.

На другое утро Гарри сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела фирмы перед отъездом; а Этель может собой располагать.

- Погуляй тут, попрощайся с городом. А может, и впрямь узнаешь от своей египтянки что-нибудь полезное… если только она не наврала, - прибавил муж с улыбкой.

Этель осталась ждать в номере. Днем молодая женщина пообедала одна в ресторане: она начала уже отчаиваться, потому что от Амины не было никаких вестей. А что, если?..

Ей принесли записку около пяти вечера. Уже смерклось и заметно похолодало.

“Спустись в ресторан сейчас же. А.М.”

“А что, если это ловушка?” - внезапно подумала Этель, рассматривая прихотливый аристократический почерк, похожий на древнеегипетскую скоропись. Точно так же ей мог бы написать любой из “врагов” Амен-Оту, против которых они искали средство: сородичи их знакомой служительницы Амона, наверное, уже поднаторели во всяких современных искусствах!

Но вряд ли эти трое так хорошо разбирались в сокращениях, принятых на письме у современных людей европейской культуры; и едва ли они следили за каждым шагом своей царицы. Она все равно должна была их в чем-то опережать и превосходить.

Этель собралась с духом и выполнила указание, спустившись в ресторан.

Амина сидела за столиком у выхода; и народу в зале в этот час было маловато. Этель приблизилась и улыбнулась; но когда жрица подняла на нее холодный взгляд, она ощутила, как внутри все сжимается.

- Я заказала вино. Садись и пей, и будем говорить. У нас мало времени, - предупредила Амина.

Этель послушалась и села.

Она выпила, глядя на свою собеседницу и покровительницу. Амина постучала по своему бокалу холеными пальцами.

- Я дам тебе… короткую инструкцию, что делать, - произнесла она. Этель, несмотря на свое волнение, отметила, что египтянке доставляет особое удовольствие употреблять современные сложные слова. Она молча кивнула.

- Я уже предполагаю, где вам нужно будет начать поиски, - продолжала мадам Маклир. - Поезжайте в Ахетатон, “Горизонт Атона”, - Город Еретика. Ты знаешь о нем?

- Да, - сказала Этель. - Я… читала. И что нам нужно будет искать?

- Что-то связанное с моей первой смертью, а может - смертью моих учеников, - ответила жрица. - Я жила и пророчествовала в столице Эхнатона, но погибла далеко, близ границы Нубии… и была похоронена в Уасете. То есть в Фивах, в западном городе мертвых. Там же были похоронены четверо моих воскрешенных.

Этель быстро отпила из своего бокала.

- Я как раз хотела узнать… почему эти египтяне восстали против тебя и почему они так опасны! Что им нужно?

- Бессмертие. То же, чего жаждут все остальные, - хладнокровно ответила Амен-Оту. Но в ее черных подведенных глазах мелькнуло глубокое отвращение. - Эти предатели, не боящиеся солнца и неуязвимые для любого оружия, вознамерились жить вечно на земле. А ты знаешь, за счет чего живут такие, как мы! И они верят, что их первая измена - благой для них поступок, ведь мы питаемся людскими несчастьями!

Этель в ужасе прикрыла рот рукой.

- И что важнее всего, - Амина посмотрела ей прямо в глаза: Этель ощутила, как цепенеет. - Эти воскрешенные предатели могут погубить не только собственные души. Они могут погубить души всех остальных двухсот тридцати пяти моих подданных, и ваши также! Если мы их не остановим!..

- Ты думаешь, что мы способны это сделать? - прошептала Этель.

- Мы обязаны это сделать, - отрезала Амина.

Вдруг она зло рассмеялась, а в глазах ее блеснули слезы.

- Мне так это больно - их измена… Ты не представляешь, насколько, смертная. Это нож, который я не могу вытащить из раны.

Египтянка склонила голову, застыв подобно статуе. Этель боялась вздохнуть, глядя на нее.

- Но иногда мне кажется, что это дело - именно то, для которого я была призвана обратно в ваш мир… Чтобы спасти себя и других, чтобы спасти наши души от смерти, я должна бороться против моих же сородичей, которым хотела только добра!.. Ах, какая насмешка богов!

- Госпожа…

У Этель встал ком в горле. Она не представляла, что тут можно сказать; но ее охватили горячее сочувствие к возрожденной жрице и жажда помочь.

Но Амен-Оту быстро овладела собой.