Я, эти двое и двадцать девять массажистов

— Пойдем в дом, — скомандовала госпожа Хельма и резко развернувшись, пошла вперед. По пути она приказала слугам принести мне сыворотку, нейтрализующую алкоголь и вскоре я сидела в нашей гостиной, цедя ненавистный раствор.

— Я не против отдыха, но сейчас не время. Опять твоя беззаботность добавила мне седых волос.

— Мама, перестань, — я выпила средство и вернула стакан на поднос, который держал рядом услужливый молодой раб.

— Одной не стоило лететь! Даже телохранителя не взяла с собой! А если бы что-то случилось? — она махнула рабу, чтобы ушел и оставил нас.

Вообще-то, случилось, но ей об этом знать необязательно. Подумаешь, нападение. Я же смогла за себя постоять.

Как бы в ответ на мои мысли, она добавила:

— Я знаю, что ты справишься с моим кораблем и без команды. Но космос — опасное место! Не стоит слишком сильно надеяться на браслет и костюм, ведь в случае организованной атаки они не помогут.

— В следующий раз полечу с Табитой, — я грустно смотрела, как из гостиной вышли все слуги и мы остались с ней одни.

— С ней? Да вам с ней придется брать с собой полк солдат! — взвилась мама. — Я бы очень хотела, чтобы мы, как в старину жрицы с Унн-Ран обладали пси-способностями, но сейчас другие времена!

— О да, я помню эти удивительные истории о женщинах, которые могли одними лишь волевыми усилиями залезать в голову рабу и внушать ему все что угодно: полное подчинение, любовь, желание умереть ради одной лишь ее улыбки. Золотые времена, — рассмеялась я, совершенно не веря в эти сказки.

— Веришь или не веришь — твое дело, но заведи себе постоянного раба-охранника! И лучше, чтобы он был тебе беззаветно предан. Ты слишком ценная! Я не смогу всегда быть рядом, а замуж ты не хочешь.

— Не хочу.

— Грейам идеальный кандидат, его генетические данные совместимы с твоими. Смотри, пока его мать ждет другие варианты, но она согласится на первое же предложение от наследниц.

— Мама, мы живем в мире матриархата, а ты устраиваешь конкурс на одного мужчину! Будто других нет! Ты же обещала не торопить меня! — разозлилась я. Опьянение прошло, от былой расслабленности не осталось и следа.

— Вижу, сыворотка уже подействовала? — хмыкнула мама. — Нам надо поговорить.

— Я слушаю.

— Как твое задание?

— Партию рабов заказала. Как только привезут, начну обучение и через несколько недель открою курорт.

— Хорошо. Ты же помнишь, что если не справишься, еще не скоро примешь правление?

— Помню. Но ты еще достаточно молода, — на этих словах мама фыркнула. — А при неуспехе попробую снова.

— Молодец, настрой хороший! И, главное, ты не самоуверенна в своих бизнес — талантах, в отличие от своей безопасности.

— О чем хотела поговорить? Вряд ли вытащила бы меня только чтобы поругать и поинтересоваться рабами, — я удобно устроилась на диванчике, подобрав под себя ноги.

— Ты права, — она устало вздохнула. Несмотря на грозный вид и железную силу воли, моя мать была всего лишь женщиной, на плечах которой держалась безопасность целой планеты. — Кое-что происходит в нашей галактике.

— Что случилось?

— Рабы. На соседних планетах недовольство растет, возникают заговоры и попытки свергнуть существующую власть. Протесты, демонстрации…

— Но у нас же все тихо?

— Да, у нас предостаточно пропитания и ресурсов для всех граждан. Жители довольны.

— Даже рабы?

— Кто их спрашивает? — удивленно спросила Хельма. — Главное, они не устраивают забастовки, не сбегают и не нападают на своих хозяев.

— Потому что микрочипы подавления отлично работают, — проговорила я и вдруг вспомнила того блондина с «Мэджик». — Кстати, тебе встречались те, на кого они не действуют?

— Что? Нет, — удивилась мама.

— Может, есть особо устойчивая раса? На кого не действуют глушилки, другие типы чипов?

— Нет, но можно спросить Саманту.

Саманта Мунч — еще одна Верховный Старейшина, в ее ведении медицина, контроль рождаемости и технологии.

— Спроси, мне интересно.

— Хорошо. Просто меня это беспокоит, понимаешь?

— Беспокоит, что нет недовольства?

— Пока… Думаю, оно начнется. Может, именно тебе придется разбираться с этим. МСР на нас давят, хоть и пока неофициально. Возможно, они спровоцируют гражданскую войну, у нас слишком ценные ресурсы.

— Тогда почему бы не освободить рабов и не перевести их на контрактную службу? Часть оставить в качестве слуг с возможностью смены места работы.

— Думаешь, мы не обсуждали это? — возмутилась мама. — Наше общество еще не в полной мере готово отказаться от рабства. Это слишком дешевый трудовой ресурс, ну и вседозволенность подкупает. Жаль, что нет другого способа.

— Ты мыслишь очень по-современному! Мне нравится, — улыбнулась я. Все же ей, выросшей на планете с махровым матриархатом очень трудно переступать через вековые традиции ради нашего будущего.

— Поэтому мне и хочется, чтобы у тебя все получилось! — с жаром ответила она.

— Если я покажу, что рабов можно воспринимать не только как объекты для удовлетворения своих низменных страстей, а как обычных служащих, мнение унн-тальцев поменяется?

— Ну, по крайней мере, мы создадим прецедент, — сказала мама.