Я это все почти забыл

На вершине Саймон сказал:

– Мой отец видел леопарда, труп лежал вон там, на краю кратера. Но

дожди, ветры, снега все унесли. Стерлась даже надпись на камне.

– Но какие-то следы остались?

– Ничего!

Ни замерзшей туши, ни костей, сколько мы ни искали, в кратере не

нашли.

Было обидно, подняться в ослепительные снега, и зря. Меня охватило

отчаяние, потом утешительное сомнение: а были ли кости? Не мираж ли это

утомленных восхождением людей, когда-то услышавших о чудесном чужом

видении. Ну, зачем, скажите, хищнику, даже самому безумному, тащиться в

ледяной безжизненный мир? Что он там потерял?

– Саймон, – спросил я, – что здесь искал леопард?

Саймон снял солнцезащитные очки и высказал красивое, но абсолютно

ненаучное предположение, от кого-то услышанное или вычитанное:

– А почему мы думаем, что только человека могут манить вершины?

Единственное, что склоняло верить в реальность зверя-альпиниста,

были три тома «Африки грез и действительности». Ганзелка и Зикмунд пи-

сатели, но не беллетристы, придумывать не станут.

Письмо в Мапуту (29 августа 1987 г.)

…Спасибо за радость над твоим письмом. Я прочел его несколько раз и должен

сказать, что очень тебе сочувствую. Хорошо знаю, что это такое жить годами

один. Бесконечные заботы, как самые близкие живут на другом конце земного шара,

скучаешь, грустишь, и только работа улегчает эту не очень хорошую судьбу. <…>

Сегодня нужно – вовремя – ответить на твой вопрос, касающийся леопарда на

Килиманджаро. Дело сложилось так, что мы не оба его видели. Во время последнего

этапа перед пиком Мирек очень скучал, не смог идти дальше без отдыха. Пал на зем-

лю и часика два проспал. В то время я с подружкой Хеленой, которая показана тоже

на снимках в книге, ждали Мирека наверху – и мерзли. Ты знаешь, что два часа на пи-

ке, в морозе на сильном ветру, это очень долгое время. Наконец-то мы Мирека разбу-

дили камнями, он выступил сравнительно свежий на пик, мы вместе сделали снимки

с флагом, записались в коробку победителей Килиманджаро (ты ее нашел под кам-

нями?), а мы вернулись на Кибо Хут. Мирек с другой подружкой (между прочим, она

уже раз поднималась – первая женщина в мире – на вершину Килиманджаро. Тогда ей

было 16 лет). Рут Лани, дочка чешского миссионера и сельскохозяйственного специа-

листа, который очень помог народу под Килиманджаро. Мирек с Рут спустились в

кратер Килиманджаро, а там, в близости ледяных сталагмитов и сталактитов,

они нашли скелет леопарда. Мирек взял с собою нижнюю челюсть, которая до сих

пор висит на стене у Мирека в Готвальдове.

И осталось только подкрепить надежду, что мы скоро встретимся у нас. Мой

адрес – в заголовке письма… Весной было бы очень удобное время. Май и июнь быва-

ют чудесные именно здесь у нас. Машиной из Праги в Седло 148 километров. Чепуха!

Если у тебя машины не будет, есть несколько автобусов в сутки, в полном комфор-

те ты доедешь до Индрихова Градца за каких-то три часа. Там буду тебя ждать.

Поспеши, Ленька, уже давно пора встречаться! Обнимаю тебя – и жду с радостью!