Москва – это необъятных размеров мегаполис. Санкт-Петербург – это мегаполис с явной и вполне четко обоснованной претензией на культовость. Конфронтация между Москвой и Питером всегда давала возможность Северной столице проявить некую харизматическую составляющую, которая у Санкт-Петербурга, безусловно, наличествует. Это старый и красивый город, и что особенно важно – Питер обладает красотой не легкой и курортной, а суровой. Тяжелая, испепеляющая, сражающая наповал красота старой имперской столицы ярко контрастирует с московской суетностью.
В 1977 году на ленинградский стадион имени Кирова приехали фанаты московского «Спартака», только разворачивающие организованное саппорт-движение на территории Советского Союза. Воочию увидев спартаковский саппорт, «зенитчики» решили не оставаться в стороне, в результате чего была создана бригада активистов, поддерживающая команду на 33-м секторе стадиона имени Кирова. В городе, где за «Зенит» болеют 99,9 процента всего дееспособного населения, организованный фанатизм развивался высокими темпами. В 1980 году около двадцати болельщиков «Зенита» отправились на первый выезд – в Москву, на матч со «Спартаком». Московские болельщики очень удивились появлению гостей из Ленинграда, всячески их поддерживали, и между саппортерами команд вскоре установились теплые и дружеские отношения. В том же 1980 году «Зенит» выиграл бронзовые медали Чемпионата СССР, и болельщиков на трибунах стало еще больше. Бум пришелся на 1984 год, когда «Зенит» стал чемпионом СССР, после чего наступили времена стагнации и регресса. В первую очередь это было связано с тем, что в 1987 году из ленинградского клуба был уволен замечательный тренер Павел Садырин, в котором местные фанаты души не чаяли. В конце концов клуб пал так низко, что в 1990 году покинул высшую лигу, а в 1991-м – и первую. Футбол в городе на Неве поразили упаднические настроения. Естественно, касались они и организованного саппорта.
В 1995 году мэр Санкт-Петербурга Анатолий Собчак, дабы возродить питерский футбол, вновь пригласил на мостик главного тренера Павла Садырина. Этот шаг вернул фанатов на трибуны. В феврале 1996 года был создан питерский союз фанатов – «Невский фронт», который затем стал общественной организацией.
«Фронт» не был фирмой в полном смысле этого термина. Скорее, это было объединение саппортеров, представлявших разные «грядки» (так в Питере именуют преступные криминальные группировки, и такое же наименование получили бригады футбольных хулиганов, располагавшиеся по территориальному принципу).
«Зенитчики», в отличие от многих московских фирм, пошедших по британскому пути, выбрали «итальянскую» («южную») модель поведения. Саппорт по-итальянски подразумевает, прежде всего, красочную и яркую поддержку команды со множеством файеров и транспарантов. Именно так осуществлялась в Санкт-Петербурге организованная поддержка команды.
Под эгидой «Невского фронта» в Питере появлялись и исчезали группировки футбольных хуллз, однако московским фан-движением они не воспринимались всерьез.
Самой старой из них были «Питерские волки», которую составляли фанаты, еще в восьмидесятых годах отправлявшиеся на выезды. Состав этого моба с самого начала был не очень велик. Да и остальные бригады были настолько малы и локализованы, что не представляли серьезной угрозы для заезжих саппортеров. Например, в женскую группировку «Бабс хулиганз» входило всего трое девушек-саппортеров. В «Невских жабах» было два человека. В известной всему Питеру «группировке» «Банда Паука» и вовсе состоял один болельщик. Естественно, о том, чтобы проводить какие-то акции, не могло быть и речи,
Зато перформанс в городе на Неве всегда поддерживался на высоком уровне. Санкт-Петербург отличался тягой к фольклору – по мнению фанатов, лишь людям, пропитавшимся Питером насквозь, было дано в своем творчестве отразить дух истинного невского фаната. Так появилась музыкальная группа «Бивни», исполнявшая песни исключительно о футболе.
Если сначала можно было услышать лишь скандирование «Зе-нит! Зе-нит!» и традиционное русское «Шай-бу! Шай-бу!», то вскоре появились целые речевки, первой из которых стала: «Умберто, унито, „Зенито“ победито!» Этот достаточно необычный заряд возник как переделка клича латиноамериканских революционеров «El pueblo unido Jamas sera vencido!» («Единый народ никогда не будет побежден»). Однако долго речевка не просуществовала и была заменена на дожившую до наших дней: «Раз, два, три! „Зенитушка“, дави!»
В середине девяностых на трибунах Санкт-Петербурга впервые прозвучал заряд, без которого в данный момент невозможно представить ни один прыжок невских футбольных группировок. Скандирование: «Пи-тер! Пи-тер!» – пожалуй, наиболее популярно в среде «зенитчиков».