Я, физрук-профессор магии

Залупер, прищурившись, смотрел на меня своими выпученными жабьими зенками. Он выглядел приятно расслабленным и довольным своей тролльской жизнью. Разверз зубастую пасть и прохрюкал:

- Назови хоть одну причину, колдун, по которой мы должны тебя пощадить?

- Можно я позвоню своему адвокату? - отважился пошутить я, затравленно озираясь по сторонам. Да уж, пока все внимание сосредоточенно на мне, никак не пробиться через плотное кольцо этих недоносков. Сомневаюсь, что кривоногие уроды бегают быстрее меня, но это их лес, где они знают каждый пень, да и форы мне никто давать не собирается...

- Да он издевается над нами, король! - возмутился шаман, потрясая жезлом.

Я проигнорировал его истерические вопли и заговорил как можно спокойнее и убеждающе.

- Ну, во первых, я не вкусный (громогласный взрыв хохота. Пожалуй, это не аргумент для местной братвы). К тому же сожрать волшебника противоречит всем международным запретам! Да и вообще, за меня отомстят лютой местью!

Главный тролль восторженно заухал и заколотил огромными лапищами по ляжкам. Его подбородки затряслись как силиконовые сиськи у молодящейся актрисульки.

- Ты смеешь грозить мне?! Нам?! Великому и могучему племени троллей, чьи воины не боятся никого и ничего в этом подлунном мире? Это наш лес, человек, и никто не придёт тебя выручать. Твои дружки колдуны так же бояться сунуть сюда нос, как и простые смертные! Чащоба Мрака не для вас!

Я угрюмо молчал. Уж больно раздухарился этот жиробас. Понты колотит или за его словами действительно что-то есть? Но что? Сомневаюсь, что так расписанная им доблесть троллей способна отпугнуть опытных магов. Ну сколько тут этих зеленомордых грязных бичей? Сотни три-четыре? Из оружия у них дубины, копья, ножи да камни. Шаман? Я смерил в отвращении плюющегося в мою сторону тощего тролля, украшенного перьями, как вождь зулусов. Сомневаюсь, что он настолько сильный колдун, чтобы уложить на лопатки целый Совет Магов. Нет, нет, нутром чую, что тут что-то скрывается... Залуперу прекрасно известно, почему люди избегают этой части леса, что даже о его старинном названии предпочли забыть.

- А если мы все же сможем договориться? - упрямо продолжал гнуть свое я. - Возможно, я смогу продолжить тебе, о великий король, нечто такое, что ты с радостью примешь в обмен на мою жизнь?

Вперед высунулся шаман и протестующе заверещал, чуть не впадая в раж:

- Не слушай, не слушай его, король!! Жалкий колдунишка врет!! Что он может нам предложить? Свою дьявольскую палку-леталку?

Выхватив у кого-то из троллей мою метлу, шаман резким ударом о костлявое колено переломал ее на две половинки. Ни хрена себе! Черенок метлы издал мелодичный звук и почернел, прутики моментально обвисли, как ветки плакучей ивы. Все, блин, отлетался! Шаман отшвырнул обломки метлы и гордо выпятил тощую грудь. Тролльска кодла поддержала его одобрительным ревом.

- Спокойно, Гузнырь, спокойно, - вожак поскрёб жёлтыми когтями по каменному подлокотнику трона. Посыпались мелкая крошка. Мне показалось, что мои последние слова его все же заинтересовали. - Ты прав, что может предложить столь богатому и зажиточному племени, как мы, этот колдун?

Я критически осмотрел обряженных в шкуры и дерюги "богатых и зажиточных" . Не спорю, на голодающих доходях они не походили, но и на состоятельных господ тоже не катили. Залупер же отдал знак и один из мелких юрких троллей опрометью метнулся в пещеру. Выскочил он через пять секунд, и почтительно передал королю какие-то предметы. Тролльский вождь тут же швырнул мне эти штуки под ноги. Я опустил глаза, рассматривая их. Золотой, украшенный каменьями кубок и золотая же цепь, с бриллиантовой подвеской. Черт, добавить к этому золотую корону и перстни короля и... Я идиот. Не знаю откуда, но у троллей, похоже, золотишка и драгоценностей хоть завались.

- Нас не прельщает злато и серебро, мы сами можем дать тебе этого презренного метала, сколько сможешь унести, - вальяжно похвастался Залупер. - Мы гордый народ. Нам не нужны красивые бабские тряпки и золотые блюда. Мы живём свободно и никому не подчиняемся. Наш лес защищает нас от внешнего мира. У нас есть все! Так что же ты можешь нам предложить?

Тролли весело заржали, облизываясь и явно начиная испытывать нетерпение. Угли в огромном очаге уже раскалились до красна. Парочка троллей, беспечно насвистывая весёлый мотивчик, шутро приклаживали над очагом вертел. Шуточки заканчивались. Я поднял глаза вверх, с тоской вглядываясь в начинающее темнеть над нами небо. Небо! Еще недавно я неся как птица по этому самому небу, а теперь готовлюсь выступить в качестве жаркого на обеде троллей!

Залупер приказал подать третью кружку своего жуткого пойла и тут меня осенило. Я цепко всмотрелся в его испещренный багровыми прожилками огромный зеленый шнобель. Король троллей явно не дурак выпить. Я нащупал за пазухой заветную бутылку и тоскливо вздохнул. Ну а что делать?