Я, физрук-профессор магии

Я, тяжело дыша, остановился и оперся рукой о мшистый ствол высоченного вяза. Неужели и впрямь оторвался? Да не может быть! Я осторожно осмотрелся. Не хотелось угодить из огня да в полымя. Мне показалось, что я опять что-то напутал и ломился хер знает куда, окончательно потерявшись в этом чертовом лесу. Так куда же меня занесло, что даже банда раздраконенных троллей махнула на меня лапами и отказалась от преследования? Мне показалось, что впереди, в стене деревьев, мелькает какой-то просвет. Что это, очередная поляна? Лесная опушка, усыпанная грибочками? Вырубка? Болото?

Поскольку я все равно понятия не имел, куда идти дальше, то решил топать прямо. Хуже чем сейчас, уже быть просто не может, справедливо рассуждал я, хромая на просвет. Не знаю, чего там остановило троллей, но, как говорится, что русскому хорошо, то для немца смерть. А для меня эти зелёные оглоеды были хуже фашистов.

Деревья передо мной расступились и моему измученному взору открылась... Действительно, очередная полянка. Но очень и очень странная, скажу я вам. Странное такое местечко и невольно пугающее до дрожи в поджилках.

Это была опушка посреди густого ельника, почти идеальной круглой формы. На поляне ничего не росло. Ни кустика, ни травинки. Сплошная черная истрескавшаяся земля. Словно когда-то давно тут случился страшный пожар и это место до сих пор не оправилось от его последствий. А посредине этой полянки расположился огромный черный камень, размером с танк, прямоугольной формы. Казалось, его чернота пожирает падающие на него солнечные лучи. Он оплывшим, ушедшим под тяжестью в землю, жертвенным алтарем приковывал все внимание и одновременно пугал. Жертвенный алтарь, мелькнула у меня тревожная мысль? Я стоял на краю опушки, боясь ступить на мёртвую чёрную землю. А оно мне надо, идти дальше и поближе рассматривать эту каменную глыбу?

Теперь понятно, что тролли испугались именно этого места. А раз очканули даже хозяева этой части леса, то, значит, не зря. Значит, и мне нечего совать нос туда, куда не просят. Но во мне пробудилось жгучее любопытство. Словно кто-то насильно подталкивал меня в спину и назойливо жужал в уши. Иди, иди, и посмотри на этот камень поближе. Иди. Ну, я и пошел!

Стоило мне ступить в черный круг, как меня обуяла абсолютная тишина. Словно накрыло незримым куполом, отсекая даже шум древесной листвы. Птицы и так в тролльем лесу не водились, ни одного мелкого зверька я не встретил. Но здесь, здесь вообще в плане звуков был полный штиль. Я медленно приближался к камню. И уже видел, что его потемневшая от непогоды и времени, отполированная ветрами поверхность была испещренна какими-то загадочными и совершенно непонятными знаками. Рунами, напоминающими о древних, давно забытых временах и иных цивилизациях. Мне стало страшно. Но проснувшееся непонятное любопытство было сильнее страха.

Я остановился напротив этого камня, который возвышался надо мной почти на метр. Осторожно обошел по кругу. Форма кирпича, исполинские размеры и наверняка чудовищный вес. Как оказался эта глыба здесь, в самой чащобе? И что это? Алтарь? Я засомневался. Боковые стены камня покрывали вырубленные неизвестным мастером идеальные линии нечитаемых для меня рун. Я до боли в глазах всматривался в них, намертво запечатлевая в памяти. Заметил, что со всех сторон надписи повторяются. Выходит, четыре раза здесь написано одно и тоже. Захотелось залезть наверх и посмотреть, что там, но я не решился. Чувство осторожности все таки возымело над притянувшим меня сюда любопытством. Я элементарно боялся даже прикоснуться к этой махине!

Отступив на несколько шагов, я задумался. Нет, это не алтарь. Ни тебе заржавленных потёков крови, ни завалящейся косточки, ничего, что указывало на то, что в древние незапамятные времена тут приносили человеческие жертвы. Могила. Я понял, что это мне напоминает. Надгробие. По моему загривку пробежали мурашки размером с тараканов, а ладони вспотели. И не оттого ли король троллей столь самоуверенно рассусоливал о том, что им нечего и некого опасаться в своем лесу? Не эта ли могила отпугивает всех и создаёт над Чащей магические помехи? Но тогда, если мое предположение верно, кто здесь захоронен? Знают ли о этом месте в Колдовгасте?

Я торопливо вышел за пределы круга, окунувшись в шум деревьев. Страх усилился. Я услышал далекий волчий вой. И что делать дальше? Куда бежать и в каком направлении? Захотелось воды. Хорошо хоть не зима и замерзнуть мне не грозит. Хотя, по ночам тут уже довольно прохладно. Дьявол. Один, в неизвестно какой части дремучего леса, без волшебной палочки и снаряжения, даже бутыль с вожделенным самогоном и то похерил, хоть и вынужденно. И откуда ждать спасения? Уходить, нужно уходить дальше от этого надгробия. Нехорошее это место, нутром чую.

Волчий вой усиливался и приближался. Стало совсем тоскливо.

Глава 18

Глава восемнадцатая, в которой я отчаиваюсь, спасаюсь самым неожиданным образом, возвращаюсь в школу и закатываю вечеринку.