Я, гангстер

- Интересно получилось с Биллингзом. Он убит, и ты сюда пришел. Не полиция, а ты. Почему?

- Когда-то Биллингз сдал меня за десять штук, - сказал я. - И похоже, что он сделал это еще раз. И мне интересно найти всех действующих лиц этого спектакля.

- Думаешь, я могу быть одним из них?

- Не знаю.., но, крошка... В общем, скоро я это узнаю.

- Мне его не жалко, - сказала она. - Мне, собственно, все равно, жив ли он, мертв ли. Отчасти я, может, этому и рада, а в общем, мне все равно. При чем здесь ты, мне тоже никакого дела нет. Ну, это все?

Я ухмыльнулся, выпрямил спину и облокотился на стол.

- Нет, крошка, - сказал я. - Еще кое-что. Тебе уже, наверное, не раз говорили, что ты - интересная девочка. Так что мы с тобой не соскучимся.

До этого она по-настоящему не улыбалась. Теперь я заметил, что у нее влажный рот и белые зубы. Что-то с ней все-таки случилось. Я вдруг заметил, что у нее карие глаза и каштановые волосы. Она была крупной женщиной. Ниже меня, но все равно крупная. Она подняла голову, посмотрела мне в глаза и сказала:

- Нет. Это что-то новое. Так меня еще никто не называл.

- Как "так"?

- Просто интересной.

- Приношу извинения.

- Я не принимаю извинений здесь, мистер Райен. - Она посмотрела на часы и снова улыбнулась мне. - Уже почти полдень. Придется вам принести свои извинения за ленчем.

- А ты вновь становишься сообразительной, крошка. Она вопросительно улыбнулась, но затем поняла, в чем дело, и свободно рассмеялась:

- Действительно, мистер Райен, есть основания, по которым мне хотелось бы еще некоторое время побыть с вами. Понимаете, у меня много знакомых мужчин, но мне ни разу не доводилось перекусывать с гангстером. Ну, мы идем?

Я повел ее к Пэту Шейну. Мы ели в самом дальнем углу, вдали от людских глаз и сигаретного дыма. К тому времени как бифштексы были съедены, мало что осталось в истории жизни Кармен Смит, чего бы я еще не знал. Наконец, она испытующе посмотрела на меня и положила свою ладонь на мою руку.

- Райен, как ты думаешь, тебе удастся узнать, кто убил Биллингза?

Я перевернул кисть руки и взял ее ладонь в свою.

- Я обязательно их найду.

- А это.., опасно?

Я не мог удержаться от смеха:

- Да уж точнее не скажешь. Пара парней уже убиты.

- Пара?

- Ну вот, например, был такой Хуан Гонзалес. Слышала о нем?

- Нет.., имя знакомое.

И тут одна мысль пришла мне в голову.

- Послушай, Кармен, когда ты виделась с Биллингзом, ты не замечала, что он чем-то напуган?

- В последний раз он.., скажем так, нервничал. Очень плохо играл.

- А велики ли были ставки?

- Совсем несерьезные. Мы еще над ним подтрунивали. Но он ничего не говорил.

- Скажи-ка.., упоминал ли он когда-нибудь при тебе имя Лодо?

- Лодо? - Она помолчала, потом покачала головой. - Нет. Он - нет. Но я где-то его слышала. Кто он?

- Не знаю.., пока. Но скоро узнаю.

Теперь она заключила мою ладонь в обе свои руки:

- Только, пожалуйста, осторожнее, Райен.

- Хорошо, киска, а почему?

- А вдруг мне еще разок захочется пообедать с известным бандитом? - Она с улыбкой отняла руки, посмотрела на часы и вытащила блокнотик. - Пора идти. Мне еще нужно кое-куда забежать.

- Иди. Встретимся внизу.

Двое моих знакомых, Эдди Мэк и Фэтс Сибул, говорили о чем-то с Пэтом и видели, как я спускаюсь. Фэтс заметил:

- Неплохая у тебя сегодня компания.

- Потрясающая. Что скажешь, Фэтс?

- Мы ее проверили. С ней все в порядке. Хотя в карты режется, как сам черт.

- Это я и сам выяснил.

- Где ты ее подцепил? - поинтересовался Эдди Мэк.

- Добывая сведения про Биллингза.

- А-а, про этого, - он фыркнул, - его-то никто не станет оплакивать. - Он замолчал и, нахмурившись, взглянул на меня. - А ты что, его знал?

- Эх, приятель, я мечтал его убить. Но не удалось. Он нервно оглянулся и облизал губы.

- Райен, скажи.., как ты думаешь, кто мог его прикончить?

- Думаю, что парень по имени Лодо. Слыхал когда-нибудь?

На этот раз целая гамма чувств отразилась на лице Пэта.

- Ну что, Пэт? - спросил я.

Он жестом попросил говорить потише.

- Это стремное имя, парень.

- Ты его знаешь?

- И знать не хочу. Пару дней тому назад сюда приходили два перепуганных парня, и один из них звонил из дальнего автомата, когда я сидел в конторе. Он-то меня не заметил, но я все слышал. Он говорил, что видел здесь каких-то парней и что заходил Лодо. Было ясно, что он узнал об этом случайно, и он сказал, что сам смывается.

- И все?

- С меня достаточно. Я хочу, чтобы здесь все было тихо. Хватит с меня, насмотрелся на стрельбу и трупы.

- Ну-ну, Пэтси, не расстраивайся.

- Смотри, Райен, если уж ты решил этим заняться, то уж, прошу тебя, подальше от этого места.

Я, улыбнувшись, обещал.

За их спинами мне навстречу шла Кармен, и заметно было, что все на нее смотрят.

- Добрый день, Фэтс... Эдди. Вы знакомы с Райеном?

- Встречались, - сказал Фэтс. Я кивнул им на прощанье и вышел вместе с ней. Мы взяли такси.

- Похоже, что Фэтс и Эдди меня одобрили. Ты удовлетворен?

- Совершенно не удовлетворен, крошка. Она улыбнулась мне в ответ. Неожиданно она обняла меня за шею, и я ощутил на своих губах влажный огонь ее рта. Это было потрясающе, но слишком быстро кончилось.