Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

…Вот черт, типун бы мне на язык! Ни с того ни с сего из впадины, над которой я проплывала, на меня выскочил огромный спрут, собравшийся то ли задушить, то ли отхентаить меня своими щупальцами!

Ну уж нет, голубчик, ты немного жанром ошибся! Я тут в женском фэнтези с отбором невест для симпатичного короля, а не в каком-то хентайном аниме про тентакле-монстров!

Так, хоть бы не облажаться, хоть бы не облажаться! Иначе будет мне финита ля комедия. Ведь пускай, проснувшись после частичного восстановления памяти, я и занималась в тренировочном зале, но еще ни разу с тех пор не применяла боевые заклинания в полевых условиях. Против настоящих монстров. Еще и под водой. А значит, второго шанса у меня наверняка не будет.

Сосредоточившись, я сплела в своей руке заклинание, выстрелившее в спрута большой и острой, как лезвие ножа, ледяной глыбой, которую создала из воды вокруг меня. Полетев стрелой навстречу чудовищу, она пронзила его насквозь! И там, где вышла наружу, вместе с ней вырвалось и облако темной крови. Еще пару секунд монстр по инерции плыл вверх, ко мне… а потом, замедлившись, начал медленно опускаться на дно.

Фух, кажется, получилось. Но если на первый раз пронесло, это еще не повод расслабляться!

Вскоре перед моими глазами показались холодные руины когда-то процветавшего города, нынче полностью погребенного под толщей воды. Крепостная стена с въездными вратами, витиеватые улочки, затейливые дома, нынче понемногу крошащиеся под действием морских волн. И все равно до сих пор крепкие и красивые. Настолько, что можно было бы подумать, здесь взаправду живет какой-нибудь народец морских людей, спокойно гуляющих по этим улочкам, но сейчас просто спрятавшийся из-за приближения чужака.

Свою главную цель — покинутый дворец — мне тоже долго искать не пришлось. Он возвышался в самом центре города, и с той высоты, на которой я плыла, мне быстро удалось его рассмотреть, несмотря на полумрак, царивший в морских глубинах. Подплыв поближе, я оставила своего морского конька на дворцовой площади, дав ему ментальную команду дожидаться меня здесь. И, сплетя заклинание для подсветки, ступила в наполненные соленой водой дивные коридоры, украшенные резьбой, мозаиками, лепниной и фресками, все еще красивыми и яркими.

Сверяя то, что помнила об испытании из книги, с инструкцией, которую мне прислал Бартимус, я пришла к выводу, что ловушка ждала меня на третьем повороте коридора, пойди я влево — как было сказано в письме. Тогда бы я, скорее всего, угодила в какую-нибудь клетку, сделанную из материала, неуязвимого для магии, или что-то вроде того. То есть, скорее всего, меня запихнули бы в нечто, откуда я не смогла бы выбраться. И в конце концов, когда истекло бы максимальное время действия заклинания, позволяющего мне находиться под водой, за мной послали бы спасательный отряд. Главной целью которого по факту было бы ткнуть в меня пальцем и заявить, что я — мошенница, которой сливали информацию о прохождении испытаний.

Но благодаря прочитанному в книге я была в курсе, куда идти точно не следует. Поэтому вообще обошла тот коридор десятой дорогой.

— Да твою ж мать! — вскрикнула в панике я, когда войдя в одну из проходных комнат, увидела пусть небольшую, зато чрезмерно зубастую акулу, которая бросилась на меня из темноты! К счастью, заклинание ледяного копья, которым я прикончила спрута, с ней тоже прекрасно сработало. И уже через пару минут, уняв сердцебиение после такого-то скримера, я продолжила путь, то и дело убивая разных чудо-юд и открывая скрытые проходы, о которых хоть и говорилось в инструкции, но проверять сама я их не ленилась. А то мало ли где еще мне могли припрятать сюрпризы.

— А вот и ты, моя прелесть! — удовлетворенно захихикала я, когда открыв очередную тайную комнату, увидела в самом ее центре, на мраморной колонне, сапфировое ожерелье. Не спеша радоваться раньше времени, я проверила пространство вокруг него. И, обезвредив парочку охранных заклинаний, которые доставили бы мне проблем, не заметь я их — наконец взяла заветный предмет.

Теперь дело за малым: поскорее вернуться.

Благо обратный путь был проще. Во-первых, я уже точно знала, куда идти… ну, либо плыть. Во-вторых, все недружелюбные морские жители на этом пути уже были благополучно устранены. Да-да, парочка новых все же приплыла за то время, что я ходила туда-сюда, но я уже немного наловчилась и легко расправилась с ними при помощи ледяного копья.

Того и гляди, такими темпами в самом деле одержу победу на отборе и выйду замуж за короля!